ワールドカップの決勝トーナメントが始まるとすぐに緊張が高まることは容易に想像できます。これらは、遺産がゼロサム方式で結晶化されたゲームであり、それぞれの英雄的なターンがバッジョのような欠陥によって中断されています。繰り返しますが、ラウンド 32 は新しいものです。この領域はまだ絞り込まれていないように感じます。
そのため、月曜、ベイエリア行きの飛行機に乗り、チームの南カリフォルニアでの長期滞在を終える数時間前にティム・リームが報道陣からの質問に応じたとき、トーナメントのつまらないスタートが気温を下げたのかもしれない。決勝ラウンドへの旅が始まろうとしている。
「今はあまりプレッシャーを感じていないと言ったら変でしょうか？」水曜日のボスニア・ヘルツェゴビナとのデートについて尋ねられたとき、米国のキャプテンは冗談めかして言った。
「私たちは自分たちにとても大きなプレッシャーをかけていると思う。今回は2022年とはかなり違うように感じる、だからノーだ、と私は言いたい」 [this is] ラウンド32、それがラウンド16だった。パラグアイとの最初の試合では、私たちは何よりもプレッシャーを感じていたと思うが、それは外部からのものではなく、自分自身から来ていた。
両チームは親善試合3試合を経て、初めての公式戦となる。直近の2021年12月18日のワールドカップでは、マウリシオ・ポチェッティーノ監督のチームメンバーは3名のみとなった。その日以来、ボスニアは今夏のチーム26人に選手が1人だけになった。
しかし、歴史はまだ続いています。米国がトルコに敗れたことで、チームのUEFA対戦相手に対する戦績は再び苦境に陥っている。米国は2021年3月に北アイルランドに勝利して以来、欧州勢に対して13試合連続で勝てていない。米国はそのうち10試合で負けている。
「ノックアウトラウンドでは、どんなことも起こり得る」と、リームと比べて若さを反映した後ろ向きのスナップバックを着たジオ・レイナは語った。 「このチームは困難に直面しても本当によくやってくれます。」
レイナはクラブや代表で出場時間を得るために、何年にもわたる試練に耐えなければならなかった。ポチェッティーノのローテーションメンバーを打ち破ってグループステージを締めくくり、76分で退場し、2024年12月15日のボルシア・ドルトムント戦以来最長の失点となった。
戦争の証拠がありました。レイナは危険なエリアで実行可能なパスレーンを見つけるのに苦労し、アップフィールドパスのほとんどがターゲットを見つけることができず、むしろ出口を見つける前に取り返されることがよくありました。主審がハーフタイムを宣告した際にボールを芝生に叩きつけるなど、イライラが時折表れていた。
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グループプレーが何らかの兆候であるならば、レイナのようなロックピッカーは、よく構成された相手を困らせるために不可欠となるだろう。 3試合で相手ボックス内にパスを成功させたのはわずか20本で、これは決勝トーナメントに進出したチームの中で3番目に少ないものだった。アスミル・バジュラクタビッチ（PSV）とケリム・アルヤベゴビッチ（バイエル・レバークーゼン）の若いウイングタンデムが機動力を発揮し、エディン・ジェコの時を超えたヘディングシュートを突破する脅威を提供するため、広範囲からプレッシャーがかかる可能性が高い。
もちろん、彼らがアプローチを変えない限り。
「パラグアイが最初の試合のときのようになると、我々が完全に予想していたかどうかは分からない」とレアムは振り返った。 「常に何かが投げかけられることがある。だから、ボスニアが完全に守備的になることを我々が期待しているかどうかは分からない。オーストラリア戦で証明したように、我々は予想外のことを予想できなければならないと思う。似ているのがわかるだろう。」 [with Paraguay and Australia]しかし、ゲームの状況によっては解決しなければならないこともあります。それらのパズルを解くのはプレイヤーである私たち次第です。」
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