「ダニに刺されたとき、頭から宇宙人が出てこようとしているような気がしました。」

彼はフィットネスレベルを再び向上させたいと考えています (画像: PA Real Life)

頭から「宇宙人が出てこようとしている」ような気分になるほどの重度の脳腫れで病院に救急搬送されたデュアアスリートが、ダニ媒介性脳炎という珍しい診断を受けたときの様子を明かした。ケンブリッジ在住の元科学者ビル・ランクフォードさん（62歳）は、2025年8月に妻のクリスティーナ・ランクフォードさん（60歳）とスカンジナビアで50kmの超長距離水泳レースを完走した後、突然、倦怠感、筋肉痛、発熱といった風邪のような症状を経験し始めたと語った。

約1週間後、ビルさんは頭痛やインフルエンザのような症状が出る前に「少し気分が良くなった」と述べ、その後新型コロナウイルス検査を受けなければならなかったが、結果は陰性だったという。ビルさんは「かなりひどい頭痛」のため2週間半以内にかかりつけ医を訪れたが、かかりつけ医は彼の症状を説明できなかったと語った。

翌日、ビルさんは病院に駆け付けたところ、医師らはダニ媒介ライム病が原因ではないかと示唆した。抗生物質を投与され、数日以内に「気分は良くなるはず」と言われた。

しかし、ビルさんはその後の3日間を、ひどい頭痛、睡眠障害、平衡感覚障害、停電、そして「ちらつく光と動きの速い映像」に対する過敏症に悩まされ、「どれほど痛かったか」を英語で言い表す言葉が見つからない日々だったと述べた。彼は病院に戻り、脳脊髄液のサンプルを含む「数百回」の検査を受けた後、2025年9月に61歳でダニ媒介性脳炎と診断された。

ビルさんは、「医療スタッフにとって診断は非常に難しい。基本的に私はエイズからジカ熱まであらゆる検査を受けた…脳脊髄液を採取して初めてウイルスが発見された」と語った。

「しかし、病気と脳への圧迫のせいで、病院で診断について話し合った記憶はありません。脳炎関連の症状を経験したことがある人は、脳炎を完全には認めていないのだと思います。」

水泳後のビルとクリスティーナ

水泳後のビルとクリスティーナ (画像: PA Real Life)

国際脳炎によれば、ダニ媒介脳炎はダニに刺されることによって広がるウイルス感染症で、インフルエンザのような症状、意識喪失、重度の頭痛、記憶障害、感情や行動の変化、発作を引き起こす可能性があります。診断を受ける前、ビルさんは自身の体調が「かなり良好」で、特に2016年に夫婦で競泳イベントに参加し始めて以来、妻クリスティーナと「幸せで健康的な生活」を楽しんでいると述べていた。

ビル氏は、各レースでは「ウェットスーツとブーツ」を着て群島や湖水地方を泳いだり、レースしたりする必要があると説明した。 2025年8月、二人はストックホルムに飛び、スウェーデンとフィンランドの間に位置するオーランド諸島で8月9日に行われるメインイベントの前に、友人たちと数回の練習水泳レースを終えた。

ビルさんは「森、崖、浜辺を走り、湾を越え、島の間を泳ぐ。泳ぐのは約10キロ、ランニングは40キロ以上だった」と語った。

プログラムは「かなりハードコア」だったにもかかわらず、ビルは「安定したペース」を維持し、最初から最後まで「本当に良い」気分で、11時間未満でコースを完了しました。その後、夫婦はキャンプや観光のほか、浴槽やサウナを楽しみながらリラックスする時間を過ごしたが、その間にビルさんは自分の体にアカユスリカができ、蚊に刺されていることに気づいた。

NHS によると、ダニに刺されても通常は痛みはありませんが、赤い隆起が生じ、腫れ、かゆみ、水疱、あざが生じる可能性があります。ピンセットを素早く慎重に取り外すことが重要です。できるだけ皮膚に近づけて、潰さないように優しく引っ張ってください。

ビーチに立つ法案

ビルは週末に診断を受けて以来、初めて水泳のレースに出場した (画像: PA Real Life)

レースを終えてから約5日後、イギリスに戻る途中、ビルは疲労、筋肉痛、発熱などの症状を伴う「悪寒」を感じ始めた。

同氏は、「交通機関を利用し、さまざまな国から来た人々を考慮して、完全に合理化した。もちろん、この出来事で私の免疫システムが少し低下しているため、風邪をひくかもしれない」と語った。

約 1 週間後、ビルさんは自分の症状が治まり始め、持続的な頭痛とインフルエンザのような症状だけが残っていることに気づきました。最初に発病してから約2週間半後に医師の診察を受けるまでに、ビルさんは頭痛が悪化していたと述べたが、主治医は原因を特定できず、症状を観察し、改善しない場合は病院に行くようアドバイスしたという。

このため、ビルさんはライム病の疑いで抗生物質の投与を受けることになったが、わずか3日間の治療後に衰弱性の頭痛が劇的に悪化した。

ビルさんは、「今の私の頭痛は、エイリアンが頭から抜け出そうとしているようなものです。英語では、その痛みを言い表す言葉がありません。」と語った。

パラセタモールとイブプロフェンを服用したにもかかわらず、ビルは痛みの激しさのため、20分間隔でしか眠れませんでした。彼はまた、バランスと調整の問題、足を適切に持ち上げることができないこと、明るい光や動画に対する過敏症、そして彼が「瞬間的な停電」と表現する症状を経験しました。

彼はタクシーでA&Eに到着し、そこで入院し、「抗ウイルス薬、抗真菌薬、抗菌薬」の点滴を受けた。国際脳炎によれば、ビルさんは3日間にわたって「エイズからジカ熱に至るまで」の多数の検査を受けたが、英国ではダニ媒介性脳炎はまれであると考えられているため、医師らは当初、何が問題なのか「まったく見当がつかなかった」という。

最近のスカンジナビア旅行に注目し、医療スタッフが脳脊髄液のサンプルを採取し、診断が確定した。ビルは 1 週間入院し、その間、点滴治療により改善の兆しが見え始めましたが、回復には長い時間がかかることが判明しました。

ビルさんは、「家に誰もいなかったら、自分の身の回りのことはできなかったでしょう。車椅子で病院から出てきて、ベッドに行ってさらに大変になるなんて、奇妙なことです」と語った。

英国政府によると、ダニ媒介脳炎に対する特別な治療法はありませんが、予防ワクチンは存在します。この法案は、マダニが発生しやすい地域にいる「あらゆる現役職員」にワクチン接種を「検討」するよう求めている。

イベント中のビルと妻