科学者らは、南極周辺の氷海に生息するある種の細菌が、特に黒色腫と闘う人々にとって、将来のがん治療法への手がかりを持っている可能性があると述べている。
地球上で最も辺鄙な環境の一つへの6週間の遠征中に、研究者らは黒色腫を殺す細菌がホヤまたはホヤと呼ばれる海洋生物で増殖していることを発見した。
南フロリダ大学の化学教授ビル・ベイカー氏は、「このホヤが、ヒトの正常細胞を傷つけることなく黒色腫がん細胞を殺す有毒化合物を含む細菌を生産していることを初めて発見した」と述べた。
「患者に害を与えずに病気を治療したいので、医薬品開発では選択性が重要です」とベイカー博士は述べた。
南極の冷たい海域に生息する多くの海洋生物は、過酷な環境で生き残るために化学防御に依存しており、捕食者や病気を防ぐ化合物を生成しています。
「この大陸は何百万年もの間、地理的にも環境的にも孤立してきたため、独特です」とベイカー博士は語った。
「その結果、南極の種は独立して進化する時間があり、高度に特殊化した生物につながった。私たちが研究しているホヤはこの環境に特に適応しており、他の場所では見られない」と彼は説明した。
黒色腫細胞に対して効果的に作用する化合物の1つは、細菌によって産生される「パメロリドA」です。 カンジダトゥス・シアノエクビタンス・パルメロリディクス。
最新の遠征隊は、黒色腫の原因となる細菌が南極のどこで発見され、どの程度蔓延しているかを調べようとした。
「私たちはまた、それが生物体内でどのように生きているかを理解したいと考えていました。 [sea squirt] そして、それが黒色腫研究に関連する化合物とどのように関係するのか」とベイカー博士は述べた。
研究者らは、これらの化合物がどのように自然に発生するのか、そして最終的には医療用途に使用できるのかを理解したいと考えている。
研究者らは、メラノーマを殺す細菌が生息する海底は通常、水深約18～24メートル（60～80フィート）にあり、水流が強い傾斜した海底や垂直な海底に多く見られることを発見した。
このような深さの水流は、生物に栄養を与える栄養素の供給に役立つ、と彼は言う。
研究者らは複数回の潜水を実施し、2台の遠隔操作車両を使用して深海を探索した。
同氏は、この潜水は科学者とサンプルの安全を確保するために慎重に計画されたと述べた。
ベイカー博士は、「この研究は環境的にも医学的にも重要だ。私たちは生物が極限状態で生き残るためにどのように共生を利用しているかを学んでいるが、これは南極のような冷水生態系ではまだほとんど知られていない」と述べた。
「医薬品として開発したいのであれば、この化合物の供給源と機能を理解することが重要です」と同氏は述べた。
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