南極の西海岸 フランスほどの面積の冬の海氷が消失しており、ペンギンや他の海洋生物、そして世界の海面への脅威に対する懸念が高まっている。
専門家は、ベリングスハウゼン海の氷の減少は「残念」で、氷の形成がなかったことにより先週大陸半島を襲った熱波が激化し、日中の気温が平均より20度以上高い摂氏15.4度に達した可能性があると述べた。
南極は冬で、9月になると大陸の周囲で海氷が急速に拡大します。
しかし、衛星観測によると、通常6月には氷で覆われている南極半島西端沖のベリングスハウゼン海には、ほぼ完全に氷がなくなっていた。
科学者らによると、この地域では1991年から2020年の平均と比べて約65万平方キロメートル（25万平方マイル）の海氷がなくなっている。その面積はフランスと同等、タスマニアの約10倍である。
オーストラリア南極計画パートナーシップに所属するタスマニア大学の南極海氷専門家ウィル・ホブズ博士は、「心配だ。残念だ」と語った。
「6月なのに海氷がないのは驚くべきことだ。」
同氏は、この地域の海氷が大幅に減少するのはこの４年間で３度目だと述べた。 「もうそこで海氷を見ることはないと思う。もう終わった」と彼は言った。
同氏は、海氷の減少は海洋の変化に関連している可能性が高く、科学者たちは地球温暖化が原因かどうか解明しようとしていると述べた。
同氏は、この地域はオキアミにとって重要であり、この地域の種にとって食物網の重要な部分であると述べた。オキアミは通常、冬には氷の下で捕食者から身を隠し、そこで藻類を食べます。
6月10日には大陸全体の周囲に約11.4メートル平方キロメートルの海氷があったが、その日の長期平均は12.6メートル平方キロメートルであった。
オーストラリア気象局で南極の状況を監視しているフィル・リード博士は、ベリングスハウゼン海では近年、冬と夏に「信じられないほどの海岸露出」が見られると述べた。
この地域のすぐ西にはパイン島とスウェイツ氷河があり、大陸の氷の減少と海面上昇の主な原因となっていると同氏は述べた。
同氏は、保護用の海氷が長期間存在しない場合、氷河の前にある浮遊氷棚の崩壊が早まる可能性があり、これにより氷河からの氷の消失が加速し、将来の世界的な海面上昇につながる可能性があると述べた。
ベリングスハウゼン海の海岸線は、2022年末に4つのコロニーで「壊滅的な繁殖不全」により数千羽のコウテイペンギンのヒナが死亡した悲劇の現場となった。
この事件により、国連顧問らは今年初めに、この種を国際絶滅危惧種リストの「絶滅危惧種」に２つのカテゴリーに加えた。
ペンギンの減少を記録してきた英国南極観測所の科学者ピーター・フレットウェル博士は、この地域の現在の海氷の減少は「ペンギン、特に皇帝にとって深刻な問題」だと述べた。
「海氷の形成が遅すぎ、崩壊が早すぎます。これにより、生殖成功率が低下し、融解場所までの移動時間が長くなります。」
アデリーペンギンの数も減少しており、カニを食べるアザラシは夏に安定した氷を求めて移動を余儀なくされていると同氏は述べた。
今月、南極半島は数日間にわたって異常な気温に見舞われました。ホッブズ氏は、「誰もその数字を報告していない」ものの、熱波は「海氷の不足によってさらに悪化している」と言うのは公平だと述べた。
同氏によると、海氷は通常、北からこの地域に流入する暖かい気流を冷やすのに役立つだろうという。
アルゼンチン国立気象局セルビシオ・メテオロロジコ・ナシオナルの当局者は、半島の北東端に位置する同国のエスペランサ基地で、6月5日と6日にピークを迎えた「異常気温現象」が発生したと述べた。
1日の平均最高気温がマイナス6.2℃だった期間に記録された最高気温はそれぞれ15.4℃と13.4℃でした。前回の6月の気温記録は13.3℃で、1998年6月12日に記録された。
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