致死性のエボラウイルスは回復した患者の神経系に気付かれずに潜んでおり、数カ月または数年後に再び広がり、新たな流行を引き起こす可能性があると科学者らが新たな研究で警告している。
エボラ出血熱は史上最も致死性の高いウイルスの一つで、感染者の最大90％を死亡させる可能性があり、度重なる流行によりこれまでに合計2万8000人以上が死亡している。
これまでの研究では、急性エボラ出血熱感染症の生存者は、回復後数か月、場合によっては数年後に再発や炎症を起こす場合があることが示されています。
科学者たちは、脆弱な組織を保護するために免疫系が意図的にウイルスを監視できない体の特定の領域にウイルスが潜伏する能力を持っているのではないかと長い間疑っていました。
今回、実験室で作製したミニ脳を使った新たな研究で、ウイルスが免疫系の監視機構から離れた脳組織内に隠れることができることが判明した。
研究者らは、エボラウイルスが脳常在免疫細胞、アストロサイト、ミクログリアにも感染する可能性があることを発見した。
研究者らは、実験室で作成された脳モデル内で生成された免疫系関連分子がサンプルからエボラウイルスを除去できないことを発見した。
最新の研究結果は、現在の治療法ではウイルスを体から完全に除去することはできないことを示しています。
「この観察は、エボラウイルス感染症からの生存者の中には、エボラウイルス感染から数カ月後に目、髄膜、脳に炎症を起こす人がいるという事実と一致しています」と、医学誌に掲載された研究論文の著者セサール・ムニョス・フォンテラ氏は述べた。 自然微生物学。
研究者らはまた、ウイルスが変異して弱まり、しかしより長命な形態で体内に生存するという一般的な理論を確認した。
彼らは、後期段階の持続感染した実験室で培養された脳モデルで欠陥のあるウイルスゲノムを発見した。
「これらの変異の多くは、自然に発生する感染症におけるウイルスの複製を減少または防止するために提案されたものです」と、この研究のもう一人の著者であるグスタボ・パラシオス氏は述べた。
科学者らは、これらの変異が実際にエボラウイルスとそのフィロウイルスファミリーのウイルスが人間の患者の体内で持続する原因となっているかどうかを判断するため、さらなる研究を実施したいと考えている。
「ウイルスと宿主間の長期的な相互作用を調査し、レストンウイルス、タイフォレストウイルス、ボンバリウイルス、ブンディブギョウイルスなどのあまり研究されていないフィロウイルスにも研究を広げ、フィロウイルスの持続メカニズムについての理解を深めるには、さらなる研究が重要です」とパラシオス博士は述べた。
この研究は、アフリカでエボラ熱の流行が続いている最中に行われたもので、コンゴ民主共和国（DRC）では200人近くの死亡と数百人の感染者が記録され、ウガンダでは国境を越えて確認される感染者数が増加している。
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