ロリー・マキロイがシネコックヒルズでのアップダウンの第2ラウンドの後に転倒したため、全米オープンの中盤でウィンダム・クラークが4打差の圧倒的なリードを奪った。
初日に霧の影響で出遅れた後、クラークは金曜日朝の開幕ラウンド64の最後の2ホールでパーまで盛り返し、3バーディ、2ボギーを合わせて1アンダー69をマークした。
2023年のチャンピオンは、最終ホールで長距離バーディを奪って、この最高の会場で開催された全米オープンの36ホールの最低スコアとなる7アンダーに浮上し、過去のメジャーチャンピオンが揃うスターだらけのリーダーボードのトップに浮上した。
ザンダー・シャウフェレは、厳しいコンディションの中、この日のラウンドを5アンダー65で結び、2022年優勝者のマット・フィッツパトリックとアメリカのサム・スティーブンスと並び、コリン・モリカワに1打差をつけて2位タイに浮上した。
マキロイが33歳のターンに達し、リードまで4差以内に迫ったとき、バック9で2バーディと1ダブルボギーを含むわずか3ボギーでオーバー71を記録し、クラークの最も近いライバルとなる恐れを抱いた。
世界ランキング2位は、キャリアグランドスラム達成を目指して第2ラウンドで68を打ったスコッティ・シェフラーと並んだが、全米オープンを2度優勝しているブライソン・デシャンボーは3回連続で出場権を逃した。
バックナインの衝突でマキロイがクラークを追う
マキロイは第1ラウンドで10フィートからホールアウトしてパーをセーブし、第2ラウンドでは辛抱強いスタートを切ったが、5番パー5の393ヤードのドライブで2パットのバーディを決めてクラークに迫った。
メジャー6度優勝経験のある彼は、8番で15フィートのバーディパットを決めたが、パー5で6フィートのパットを外して3点差でリードを奪ったものの、バック9の最初の3ホールでバーディを奪い、すべてボギーとした。
マキロイは13番でタップインレンジにウェッジを打ち込んで反撃し、次のホールでは40フィートのホールを打ったが、連続ボギーを振り切ってパー4の15番でダブルボギーを叩いてパーに後退した。
世界ランキング2位のマキロイは、パーをセーブするためにパー5の16番でアップダウンを繰り返し、17番ではボギーを避けるために砂をかき分けなければならなかったが、波乱万丈のバックナイン38でマキロイは距離のコントロールに苦戦した。
“私 ただ長く打ち続けただけだ」マキロイ スカイスポーツに語った。 「大変でした。チームは不利な状況で引き分け、スコアは持ちこたえたような気がしますが、私はできる限り耐えて持ちこたえました。」
「週末に入ってもひどい状態ではない。できれば試合に出て、これまで通りのプレーを続けてほしい。正しいことをしてきた。いくつかミスをしてエイトボールに少し遅れを取ってしまったが、それでも本当に充実した2日間だった。」
シェフラーが前進する中、フィッツパトリックとシャウフェレがクラークを追う
クラークは開幕ラウンド終了後、ダスティン・ジョンソンに対して2打差のリードを保っており、金曜日には一時5打差をつけ、2023年の全米オープン優勝以来初めて60秒台で連続ラウンドを記録した。
「一番良かったのは、ベストを尽くしたとは感じなかったのに、それでもリードできたことだ」とクラークは語った。 「週末には最高の試合を見せられることを願っています。」
シャウフェレは全米オープンでトップ15以外でフィニッシュしたことがないが、4アンダー66をマークして残り3ホールのうち2ホールをバーディーしたフィッツパトリックと3アンダーに浮上し、スティーブンス(69)とキム(67)はクラークに次ぐ2位でカルテットを終えた。
ジャスティン・トーマス、サム・バーンズ、サヒット・テガラ、ハリー・ヒッグスは全員が1アンダーに達し、パーアンダーの選手は10人だけだったが、シェフラーははるかに好調で、ボギーを1つだけ抑えて2アンダーの68をマークした。
先月の全米プロゴルフ選手権優勝者アーロン・レイは、同胞のジャスティン・ローズ、トミー・フリートウッドとともに1オーバーでグループ内に位置し、デシャンボーは連続ダブルボギーを叩いて5オーバー75でまたも早々に退場した。
ジョン・ラームは最初の21ホールをボギーなしでプレーしたが、8オーバー78で5ホールで6打を落として予選落ちを逃し、ビクター・ホブランド(+5)、パトリック・リード(+5)、シェーン・ローリー(+6)、アダム・スコット(+8)も週末に到達できなかった。
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