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その場面は、10歳から12歳の2つのチームによって行われているアカデミー間の試合でした。試合はカタツムリのペースで進み、ところどころに珍しい境界線がありました。突然、クリースに来た新しい打者がプルショットをプレーしました。
ボールの飛距離は約80ヤードだった。空高くはありませんが、平らに飛んで、叫び声を上げて国境を越えます。
シュートを決めた11歳の選手は、そのようなパワーを生み出すには小さすぎるように見えた。しかし彼は6を打ち続けた。速いボウラーやスピナーも次々と現れます。彼はあっという間に118点に達し、アカデミーを監督するマニッシュ・オジャコーチは信じられないという思いで遠くから見守っていた。
イニングが終わると、オジャさんは隣に座っていた少年の父親に向かい、「彼は大きなクリケットに臨む準備ができている」と語った。
打者はヴァイバブ・スーリヤヴァンシだった。長年にわたり、彼はインディアン・プレミア・リーグ（IPL）で1世紀ゴールを決めた最年少選手、インドの男子シニアチームに所属する最年少選手、そして世界で最も話題の10代のクリケット選手の一人となった。 15歳の彼は金曜日、ベルファストのストーモントという予測不可能な環境で行われるアイルランドとの2連戦の開幕戦でT20代表デビューを果たし、来月にはイングランドでさらに5試合が予定されている。
しかしその日、インド東部のガンジス川南岸の都市パトナでは、テレビカメラもなければ、見出しもなければ、彼らの将来についての議論もなかった。ビハール州出身の子供のうち、クリケットのボールを他のどの子供よりも遠くまで飛ばしたのはただ一人だけだった。
ビハール州の首都（プラスーン・ラージ）の中心部、パトナ・ジャンクション
ほとんどが実行されます。ほとんどが6です。最高のストライク率。トーナメントの新進プレイヤー。最も価値のある選手。これらは、スーリヤヴァンシが最初のフル IPL シーズンの終わりに獲得した栄誉でした。彼の活躍によりアイルランドとイングランド遠征のインド代表に選ばれ、インドのシニア代表チームに最年少で選ばれた選手となった。
しかし、彼がどのようにしてそこに到達したかの物語は、IPL のずっと前から始まります。スリヤヴァンシを理解するには、ビハール州を理解することが役立ちます。
長年にわたり、この州はインドのクリケットの周縁に存在していた。才能が不足することはありませんでしたが、道はありました。若いクリケット選手はチャンスを求めて家を出なければならないことが多かったが、コーチやアカデミーはほとんど評価されずに活動を続けた。スリヤヴァンシの最初のコーチであるブラジェシュ・ジャーは、「ビハール州にもクリケットはあったが、クリケットで達成できるものは何もなかった」と語る。
彼の父親、サンジーブ・スーリヤヴァンシはその現実を知っていました。モティプール村出身のクラブレベルのクリケット選手であるサンジーブは、かつて自分のゲームを前進させることを夢見ていました。地元の施設が非常に限られていたため、これが困難な状況でした。そこで、息子が幼い頃にクリケットに興味を示したとき、彼は自分の持っているすべてをその夢に投資することに決めました。
ビハール州モティプールの故郷の村でヴァイバブ・スーリヤヴァンシの両親が用意したクリケット用ネット（モハマド・イムラン・カーン/AFP、ゲッティイメージズ経由）
彼と一緒に働いたコーチたちと話す アスレチックヴァイバブは4歳の時にバットを与えられた。午後5時に、彼はビハール州の首都パトナから約90マイル離れたサマスティプル地区にあるジャーのアカデミーに到着した。
「彼が初めて来たとき、サマスティプール地区でクリケットをする子供はほとんどいませんでした」とジャさんは言います。 「高齢者の中に、小さな子供がいました。」
当初、トレーニングは他の若いクリケット選手と何ら変わりませんでした。彼の日々はテニスボールの投げ下ろし、シャドー練習、基礎訓練でいっぱいだった。しかし、トレーナーたちが、自分たちが扱っている相手が普通ではない人物であることに気づくのに、時間はかかりませんでした。 「彼はとても若かったです」とジャーは言う。 「幼い子供の子供時代を奪うことはできません。
「でも、何かを説明されるとすぐに、彼はとても早く仕事を終えました。スタンスの取り方、走り方など、彼に説明されたことはすべて彼にありました。」
すぐに日常が変わりました。スーリヤヴァンシは、定期的なアカデミーのセッションに出席する代わりに、パーソナルトレーニングのために早朝に到着し始めました。コーチたちは彼と余分な時間を過ごした。練習はより難しくなり、結果が出始めました。
「私たちが彼をパトナにトライアルに連れて行ったとき、サマスティプール出身の小柄で並外れた才能を持った左打者がいるというニュースが地域中に広まりました」とジャーは言う。 「彼は8歳半で州のU-17チームに選ばれた。」
マニッシュ・オジャとヴァイバブ・スーリヤヴァンシ、ビハール州 (マニッシュ・オジャ)
ほとんどの子供たちにとってはこれで十分だっただろうが、スーリヤヴァンシ家にとってはそれは始まりにすぎなかった。
家族は、ヴァイバブにはより強力な競争とより良い指導が必要だと信じていた。これはパトナに行き、そこでオジャの下で働き始めることを意味した。求められた取り組みは並外れたものでした。 「彼と父親は隔日でパトナに行っていました」とオジャさんは言う。 「日課はとても厳しいものでした。彼の母親は午前2時半に起きて料理をし、彼は朝5時半に出発して、7時半頃にここに到着しました。」
次の日、彼らはまた同じことを繰り返すでしょう。
クリケットは決して安いゲームではありません。 「クリケットは非常にお金のかかるスポーツなので、ヴァイバブ君の父親は多額の借金を抱えていました」とオジャさんは言う。 「彼には多くの資源がありませんでしたが、サンジーブは諦めませんでした。彼は子供のためにすべてを危険にさらし、子供を信じていました。」
犠牲は、この若者が引き受けた並外れた仕事量に見合ったものだった。オジャ氏は、スーリヤヴァンシが練習中に定期的に少なくとも600球のボールに直面していたと推定している。 「練習セッションでの彼の厳しさのレベルを上げれば上げるほど、彼はそれに簡単に適応するようになりました」とオジャは言います。 「彼の適応力は素晴らしかった。
「ヴァイバブがトレーニングしていた頃、彼をフィールドに送り出すと、10分も経たないうちに彼はやって来て、頭が痛いと言いました。しかし、たとえ夜であっても打席に行くように頼んだとしても、彼は疲れているとは決して言いませんでした。」
パトナのアカデミーでヴァイバブ・スーリヤヴァンシに打撃練習を見せるマニッシュ・オジャ（マニッシュ・オジャ）
現在、スーリヤヴァンシの6のリリースを自然で楽なものと見なしたい誘惑があります。まるで準備万端で臨んだかのように。彼のコーチは別の話をします。
ジャーは9歳のときのスーリヤヴァンシを思い出しながら、「今日、ヴァイバブはT20クリケットで世紀最速の得点を挙げているが、私は彼が100球プレーしてわずか30点しか得点できなかった日も見た」と語る。 「100球プレーするということは、彼には100球プレーする能力があるということだったので、とてもうれしかった。彼は時々自分の年齢の2倍以上の州のボウラーと対戦することもあった。彼はランを決めていなかった。まだ力がなかったので打っていたが、彼は打っていた」 遊ぶ ボール100個です。」
コーチにとって、それは限界を超えたものです。権力は後からやってくるが、自然はそこにあった。
その時までに、このニュースはビハール州のクリケット界に広まっていました。彼の成長を間近で見ていた少年の一人は、スーリヤヴァンシのチームメイトで6年先輩で、一緒に練習していたシュラマン・ニグロドだった。
「私たちは皆、苦戦していました」と、アカデミーの試合で上級ボウラーと対戦したことについてニグロドは言う。 「ボウラーを打てた打者は誰もいなかった。しかし、ヴァイバフがいた。彼は違った。彼のようなプレーをする子供はいない。彼のようなプレーをする上級選手もいない。」
「ヴァイバブはとても若かった。8歳か9歳だったが、自信を持って（10代や青少年に）対峙していた。何の問題もなかった。」
それらのボウラーの1人は、現在サンライザーズ・ハイデラバードのIPL選手であり、当時ビハール州で最も速い若いボウラーの1人であるサクイブ・フセインでした。フセインはスーリヤヴァンシでボウリングをしていたとき、10代だったかもしれない。コーチが才能を認めたなら、チームメイトは恐れを知らぬ人を見ました。
「シャキブにペースがあることは誰もが知っていた」とニグロドは言う。 「しかし、ヴァイバフは彼を演じることに何の問題もなかった。彼は人生において何の恐れも持っていなかった。」
ビハール州のクリケットアカデミーでコーチやトレーナーと会話するヴァイバフ・スーリヤヴァンシ選手（マニッシュ・オジャ選手）。
この資質は、スーリヤヴァンシが 2024 年 1 月に 12 歳でランジ トロフィーでビハール代表デビューを果たしたときに明らかになりました。ランジ トロフィー クリケットは、インド国内のレッドボール クリケットの最高レベルを代表します。ほとんどのプレイヤーはそれを達成するために何年も費やします。スーリヤヴァンシはまだ学校に通っていたときに来ました。
「12歳でランジ・トロフィー・クリケットでプレーするというのは、ほとんど前代未聞です」と、後にIPLフランチャイズにスーリヤヴァンシを発掘するのに貢献したインドの著名なコーチ、ズービン・バルチャは言う。 「あの年齢で彼を選んだ勇気と信念を示したビハール州の選考者は多大な称賛に値する。」
最初のイニングで19得点を記録し、観客にインパクトを残した。彼と一緒に開幕戦を迎えたニグロドは、スコアよりもアプローチを覚えている。
「彼と私は一緒にランジ・トロフィーデビューを果たしました。私たちはオープニングパートナーでした」と彼は言います。 「ヴァイバブの良いところは、彼が恐れを知らないということです。彼はボールやボウラーを恐れず、ただ得点するために自分自身をバックアップします。」
パトナのモイン・ウル・ハク・スタジアムで行われたランジ・トロフィー開幕戦で打席に立つヴァイバフ・スーリヤヴァンシ選手（左）とシュラマン・ニグロド選手（シュラマン・ニグロド選手）。
増加は続いた。彼はインドのU-19チームの代表でありながら、ほとんどのチームメイトよりも数歳若かった。彼は2024年9月のユーステストデビューでオーストラリア代表相手に58球を記録し、1世紀に及ぶ成績を収め、IPLフランチャイズスカウトの注目を集めた。
トライアウトで彼女を見たバルチャさんは、すぐに魅了された。 「この子はサチン・テンドルカール以来見た中で最高のバッティングの才能があると心から信じていた。そしてその裏には本当の確信があった」と彼は言う。
ラジャスタン・ロイヤルズは急速に進歩した。
2024年のIPLオークションで、彼らは彼を11億ルピー（約11万6000ドル、8万7670ポンド）で落札した。翌年、彼は 14 歳で IPL デビューを果たしました。彼は最初のボールで 6 を打ちました。彼はすぐに大会史上最年少の百人隊長となった。
彼の年齢については時々疑問が浮上しており、公式文書で彼の生年月日が確認され、インドのクリケット統括団体は満足しているが、疑問を持つ人たちが常に満足するとは限らない。それにもかかわらず、週末のインドA対スリランカA戦で記録したように、11球で半世紀分のスコアを記録できる選手（リストAの50オーバーの試合での最速スコア）は、15歳であろうが17歳であろうが、驚異的な偉業となるだろう。
しかしバルチャさんは、スーリヤヴァンシを際立たせているのは年齢や才能だけではないと信じている。
「彼の稀有な資質の一つは、試合に合わせて動く能力だ」と彼は言う。 「今日人々が見ているものは、彼が8歳だった頃のものではありません。彼にはバットスピードが仲間の中で最速でさえなかった時期がありました。それが特定され、3か月かけて熱心に取り組みました。」
改善は劇的でした。 「本当に優れた選手は、他の誰よりも長くボールを待つ能力を持っている」とバルチャは言う。 「約束を遅らせ、ある程度時間を止められる能力は、エリートバッティングの特徴の一つだ。」
ヴァイバフ・スーリヤヴァンシはラジャスタン・ロイヤルズで即座に影響を与えた（マニ・シャルマ/AFP、ゲッティイメージズ経由）
クリケット界は今、彼の6歳の記録、そして長い国際キャリアの可能性について話題にしている。今週アイルランドで両親の指導の下、彼はシニアの国際舞台で爆発的に活躍できるかもしれない。来月はイングランドの腰が引き締まるだろう。
しかしビハール州では、彼の10歳の弟アシルワドが最近クリケットアカデミー・タジプールで87球中103得点を記録した場所だが、彼の影響力は感じられている。
「ヴァイバブには、子供の頃、ビハール州にロールモデルとなる人はいませんでした」とオジャさんは言います。 「国際レベルでは、ブライアン・ララ（西インド諸島の偉大な選手）が彼が尊敬する選手でした。幼い頃から彼の思考プロセスはララと似ていました。彼は常にゲームを支配して相手を攻撃したいと考えていました。」
「しかし最近では、ヴァイバブは子供たちだけでなく親たちにとっても大きなインスピレーションとなっています。以前は、ここの親たちは子供たちがスポーツに行くことを許可していませんでした。今では、4歳と5歳の子供たちが両親と一緒にトレーニングのためにグラウンドに来ています。」
ビハール州は何年もの間、人々にそのような夢も実現可能だと信じさせることができるクリケット選手を待っていた。今、自分たちには大きすぎると思われるレッスンを受けるために州中のアカデミーに到着する子供たちの列は、彼らの足跡をたどることができるインスピレーションを持っています。
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