“お茶「今、英国にはカントリー ミュージックがある種の魔法があります」とアンナ＝ソフィー・メルテンスは、カントリーファンのための英国最新のフェスティバル、ステート・フェアの建設現場から微笑みながら語った。会場はチェルムズフォードにあるが、下見板張り、錆びた金属、レトロなガソリンスタンドに見せかけた給水所など、アメリカ南部のようなスタイルで、今週末には5万人のカントリーファンに門が開く予定だ。
カントリー ミュージック協会 (CMA) のデータによると、カントリーは英国で最も急速に成長しているジャンルであり、3 年連続でその傾向が続いています。 2023年まで英国のトレンドはレガシー・アクトに向かっていましたが、現在はモーガン・ウォーレン、ルーク・コムズ、カウボーイ・カーター時代のビヨンセといった現代のメガスターがその舵を取り、変化を示しています。
ライブ音楽に対する消費者支出が増加し続ける中（イギリスのライブ音楽業界を代表する組合であるライブの最新年次報告書では、過去最高額の66億8000万ポンドを発表）、ライブカントリーはビッグビジネスとなっている。コムズはこの夏、イングランド、スコットランド、アイルランドで56万人以上のファンの前で演奏する予定だ。スペシャリストのフェスティバル、バックルズ＆ブーツは最近 10 周年を祝い、ナッシュビルで巡回するフェスト サマーは、ワイト島からアバディーンまでの 15 の町や都市に「完全な南部体験」をもたらします。
「この瞬間を利用して、大規模な屋外イベントに真に特化したものを作成するには最適な時期だと感じました」とメルテンス氏はステート フェアのメイン ステージを指しながら言います。この「魔法の」瞬間についてコメントできるユニークな立場にあるメルテンス氏は、エンターテイメント大手ライブ・ネイションでツアーを担当する上級副社長であり、米国内外の国の発展支援に専念する組織であるCMAの取締役でもあります。彼女は、英国でのこの国の台頭は、業界の「多大な努力の積み重ね」と、若い視聴者を惹きつけたウォーレンの現代的な演出やエラ・ラングレーの生き生きとしたストーリーテリングなどの文体の変化によるものだと考えている。
ニッチな不安からポップのメインストリームへ向かうこの国の動きを反映して、ステート・フェアでは、スティーヴン・ウィルソン・ジュニアやシエラ・ファレルといった米国のスターと、キングス・オブ・レオンやアラニス・モリセットといった英国の長年の人気者を並べ、ストリーミング時代のリスニング慣行に合わせて似たようなジャンルをぼかしたものにしている。
それは広範な音の教会かもしれませんが、ステート フェアは南部の世界の構築を真剣に考えています。アメリカン・バーベキューはフェスティバルの「4番目のヘッドライナー」と言われており、マートン氏はブーツ、ステットソン、デニムを着たファンに会えることを楽しみにしている、「エクスペリエンス・エコノミーは繁栄しており、フェスティバルはもはや音楽だけのものではない。ライフスタイルやコミュニティ感覚がテーマであるべきだ」と語った。
イギリスの小規模なカントリーフェスティバルでは、アメリカの有名アーティストをブッキングするよりも、この南部の「雰囲気」の方が重要です。ロデオブルやラインダンスのセッションに加えて、ナッシュビルのサマーでは、英国の新進気鋭のカントリーアーティストや、ナッシュビルのスーパースターになりきったトリビュートショーも開催されます。ウルヴァーハンプトンのミュージシャンであるリアム・プライスは、オリジナル曲を演奏するだけでなく、史上最も売れたカントリー・アーティストの一人への唯一公式にサポートされるトリビュートであるルーク・コムズUKとしても知られる。
2023年初頭までにプライスさんはウェディングシンガーとして働くようになり、コムズの依頼は勢いを増していった。彼は、ウルヴァーハンプトンのロデオスBBQ（イギリスの「初のホンキートンク」として2021年にオープン）へのトリビュートナイトを提案した。 「私は言いました、そこには市場があると思います」と彼は控えめに言っても微笑んだ。彼の最初のコムズ公演は3夜で完売した、「冗談じゃないよ、それ以来、私の背中は床についたことがない」。
英国のカントリーブームがプライスの人生を変えた。彼はコムズの声とスタイルを改善するために懸命に働き、今では砂利のようなテナーで歌い、「以前は間違いなく痩せていて、こんなヒゲは絶対になかった」と語る。このような献身的な努力が実を結びました。彼は今年コムズとして米国とドイツでの公演を含む50以上のショーを行い、熱狂的な反応を得た。 「これらの曲を演奏することに大きな責任を感じています。なぜなら、これらの曲は人々にとってどれほど大きな意味があるからです」と彼は言う。彼らがナッシュビルにあるコムズの経営するバーでパフォーマンスをしたとき、ファンは通りに殺到し、「彼らは私に『おい、あれはお前だ！』と言った」
来年、彼は10人編成のオーケストラによる新しいショーでコムズのヒット曲を再考する予定だが、ビジネスは好調だが、プライスは自分の名前で同じくらい大きな事業を起こすことを夢見ている。彼はコムズのショーでオリジナルの音楽をビニールで観客に販売しており、2025 年にはレスターシャーのカントリー フェスティバル、ザ ロング ロードでのホーム グロウン タレント コンテストで優勝し、スタジオ時間、指導を受け、ナッシュビルの有力な CMA フェスティバルで演奏する機会を与えられました。
その夜、ベイレン・レナードは群衆の中から誇らしげにその様子を眺めていた。 『ザ・ロング・ロード』（今年は8月27日から30日まで放送され、マレン・モリスやエミルー・ハリスらがヘッドライナーを務める）のクリエイティブ・ディレクターであり、『アブソリュート・ラジオ・カントリー』のプレゼンターでもあるレナードは、英国の活気に満ちた国への愛着を一時的な急増以上のものにする鍵は、地元出身の才能に対する協力的なエコシステムであると信じている。 「私たちは誰かを大きく育てたかったのです」と彼は言います。 「英国には才能に不足はなく、彼らが国際舞台に飛び出す姿を私は見たいのです。」
ロング・ロードは「カントリー・ミュージックとは何なのかという考えを広げる」ために生まれ、明るいポップ・サウンド、素朴なアメリカーナ、そしてその間のすべてを取り入れ、米国、英国、さらには遠方のアーティストによって提供されました。参加者は2018年の9,000人から今年は40,000人に増加すると予想されています。レナード氏は、英国市場が拡大しているのは、ストーリーテリングというジャンルの強みと、広まっている誤解から解放されつつあるためだと考えています。
「国というものは、必ずしもあなたが考えている枠にはまるとは限りません」と彼は言う。 「つまり、政治的な意味でもありますが、叙情的な意味でもあります。言葉で言い表すのは難しいことですが、カントリー ミュージックは話題になっており、おそらくナンバー 1 ヒットを記録しました。」
「トレンドという点では、常に変動があります」とレナード氏は言います。 「しかし、この国には、時代を超越した何かがあります。常に品質が勝利します。英国では、魔神はボトルから、またはカウボーイブーツから出てきます。」
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