オニールは新キャンペーンの計画に全力を注いでいるが、昨シーズンの成功を消化する時間はほとんどない。
セルティックは過去7試合に勝利し、時には手が届かないかと思われたタイトルを見事に獲得し、15年間で14回目のプレミアシップの栄冠を獲得した。
「そう思います、いえ、そうではありません [sunk in]」とオニール氏は語った。
「フットボールクラブにいなかったら、この試合を消化して、ああ、本当に良かった、本物だった、と言う時間がもっとあったと思います。
「また戻ってきたような気がする。だから時間がなかったのかもしれない。もしかしたらセルティック・パークでの最初のリーグ戦かもしれないし、その時に考えるかもしれないけど、本当に、いや、あまり実感が湧いていないんだと思う」
仕事の困難で過酷な性質とタイトル獲得により、オニールはこの夏にフルタイムでそのポジションに就く準備ができているかどうか確信が持てなかった。しかし、後悔する可能性が彼をダッグアウトに押し戻した。
彼は「もし終わった翌日にそのことについて聞かれていたら、気力がなかっただろうという意味では奇妙だった」と語った。
「そして、7月末、8月末、9月末までは大丈夫だと心の底から信じていて、もし私なしで物事が進んでいたら、なんてことだろう、もしかしたら私はここに留まりたいと思うかもしれないと思うでしょう。
「そこで私は数か月先の自分を投影してみました。」
チャンピオンズリーグのインセンティブも影響した。セルティックのプレーオフ出場権は危うくなっており、ファーストレグは8月18日か19日に行われるが、オニール監督はクラブにとってこの大会の重要性をよく認識している。
ブレンダン・ロジャース監督の下、セルティックはカザフスタンのカイラート・アルマティ戦で悲惨な予選敗退を喫し、昨夏の激動のシーズンの調子を整えた。
オニールはリーグステージに到達したことについて「絶対に意味のあることだ」と語った。
「それをやるつもりなら、まず第一に、チームを成長させようとすることについて話している。第二に、選手たちを試合に向けて肉体的にも精神的にも準備させることだ。それが非常に重要になる」
「昨シーズンの失望は、昨年良いパフォーマンスを見せたのにチャンピオンズリーグに出場できなかったことで、それはリーグの成績に基づいていると思う。失望という言葉は非常に強い言葉だが、すべてにおいてフラストレーションと不安があり、その結果、少し落ち込んだと思うが、最終的には持ち直した」
「今、私たちが生きていくこの絆は、それが何であれ、非常に重要なものになります。」
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