「死んだらあなたの責任だ」：ナイジェリアのベナン青銅鋳物を救う

ベナン青銅は、1897 年の懲罰遠征中に英国軍によって略奪された象牙の彫刻、木製工芸品、金属彫刻、および銘板に使用される広義の用語です。

学者らは、5,000点以上の美術品が盗まれ、その一部はビクトリア女王に贈られ、その他はオークションで売られたり、個人のギャラリーに保管されたり、ヨーロッパやその他の地域の美術館に寄贈されたと推定している。

圧力の高まり、本国送還運動、多国間利害関係者団体であるベニン・ダイアログ・グループのたゆまぬ努力によって、1930年代に始まった芸術品の本国送還を求める声はここ数十年で激化している。

こうした芸術の里帰りの機運が最高潮に達する中、エガンストリートは思いがけず世界的な注目を集めるようになりました。外交官、州職員、博物館学芸員、研究者が大勢やって来るようになり、地元の職人たちはこれまで見たことがないと話した。

「死んだらあなたの責任だ」：ナイジェリアのベナン青銅鋳物を救う — 溶けた青銅の坩堝を木炭の残り火の上に置き、その後職人が長い鉄のバサミを使って粘土の型に金属を流し込みます。 [Orji Sunday/Al Jazeera]

今日の午後、木製ベンチの上に完成したばかりの彫刻を指差すダブルチーフの声は誇りに満ちていた。スーツとネクタイを締めた男性の銅像は、数カ月の作業を経てその日の朝、最後の仕上げが施されたばかりだった。

しかし、多くのブロンズ芸術家にとって、この関心は根本的な懸念を解決するのにほとんど役に立っていません。

「私たちは業界を存続させるために苦労しています」と、イグンの店の入口にある木製の椅子に座ったオリヤキ・オザジーさんは言う。オザジーは、粘土、繊維、真鍮、ブロンズを媒体とする彫刻家で、この分野に 35 年以上携わっています。彼は、自分の考えを強化するために鮮明な日付と過去の出来事を引き合いに出し、深みと確信を持って語ります。

研修生の採用活動は止まっているという。この工芸品の将来がかかっている若者たちは、「手っ取り早いお金」を求めて他の職業、都市、国に流出するケースが増えている。

彼は、先祖が事業を始めたとき、彼らの芸術が青銅鋳造を超えて広がっていたことを思い出します。イガン族の中には象牙彫刻の技術を持った人々がいました。象牙取引の世界的な禁止が公式になるずっと前に、その芸術層は後継者も存続の希望もなく消滅していた。

アグボンムウェンレアレックスにとって、船内の後継者問題は個人的な苦悩の問題です。

彼の工房を訪れていたアレックスさんは、父親の指導のもと、8歳から工芸を学び始めた。彼は陶器作りに移る前に小さな仕事から始めました。時間をかけて、彼は型の準備から完成品の最終研磨に至るまで、鋳造プロセスのあらゆる段階を学びました。

現在、父親の 7 人の息子のうち、この職業に残っているのは彼だけです。しかし今、不確実性が次世代に迫っています。

「息子たちにも私の後を継いでほしいと思っています」とアレックスは言います。「残念ながら、私がこの芸術を彼らに紹介し始めたのが遅すぎました。彼らはこの作品を古く、時代遅れで、死にかけていると本気で考えています。この作品に対する情熱や愛情は死んでしまっています。」