ツール・ド・フランスで4回優勝し、2018年のジロ・デ・イタリア、2011年と2017年のブエルタ・ア・エスパーニャのタイトルも獲得したクリス・フルームが、プロ自転車競技からの引退を表明した。
スポーツ界最長の引退物語が金曜日、バルセロナで行われた今年のツールのグランデパールで講演した41歳の選手が「残念ながら、昨年の夏は憂鬱な夏だった。このまま終わりたくなかった。それでも、終わったことは分かっていた」と語った。これでレースから完全に引退したのかとの質問に、彼は「はい」と答えた。
フルームは昨年8月のトレーニング中に事故に遭い、肋骨5本、脊椎骨折、肺虚脱、心臓の周囲の嚢に生命を脅かす裂傷を負った心膜破裂を負い病院に搬送された。
2週間前に行われたプロとしての最後のレース、ツアー・オブ・ポーランドでは総合68位でフィニッシュした。これはキャリアの低下を示すもので、2022年のブエルタでのグランツール最終成績は113位だった。
フルームは、2010年から2020年までチームスカイに在籍した11シーズンでツールで4回優勝した。チームリーダーとしてフランスのレースを制覇し、2018年の一時期は、ジロ、ツール、ブエルタの3つのグランツールタイトルを同時に保持したこともあった。
しかし、ツアー5勝目を確実にするという彼の希望はクラッシュによって打ち砕かれた。 1回目は2019年、クリテリウム・デュ・ドーフィネのタイムトライアル偵察中に壁に衝突し入院した時だった。これは彼とチームスカイの優位性が差し迫った終わりを告げ、翌年の夏には若いタデイ・ポガチャルが台頭した。それにも関わらず、フルームは2021年に今はなきイスラエル・プレミア・テック・チームと有利な契約を結んだが、勝利の調子を取り戻すことはなく、埋もれ、2023年にツアーチームから外された後は億万長者のチームオーナー、シルバン・アダムスから公の場で質問されることさえあった。
「我々はツアーチームのリーダーとしてクリスと契約したが、彼はまだここに来ていないので、金額に見合った価値があるとは考えられない」とアダムスは語った。 「クリスはアイコンではありません。PRツールでもありません。ですから、彼がお金を払う価値があるとは言えません。」
フルームはレーススポンサーであるシュコダのブランドアンバサダーとして今年のツールに参加し、記録に並ぶ5勝目を目指すポガチャルを見守ることになる。 「私が潜在的な5番を狙っていたとき、彼は私よりずっと小さかった」とフルームはAFPに語った。 「彼は今年これまで素晴らしいシーズンを送っており、このペースでは彼を止めるのは難しいだろう。
「もし彼がバイクに乗り続けることができれば、トラブルを回避できれば、今年の彼のやり方はうまくいったようだ。」
フルーム氏はその支配期間中、フランス国民やメディアからの絶え間ない懐疑論に直面したが、その疑念は2018年春、サルブタモールの使用に関する有害な分析結果を受け取った時にピークに達した。
スカイの支援を受けて彼は訴訟を戦い、最終的には無罪となった。しかし、この論争により彼の評判は傷つき、特にフランスでは彼の功績に対する懐疑的な見方が強まった。
同年7月、彼は次のように答えた。「私は黄色いジャージを決して軽視しないし、私の成績は時の試練に耐えられるだろうと言いました。私はそうしません、そして彼らもそうするでしょう。」
「私はこのスポーツが大好きです。ツールに情熱を注いでいます。嘘に基づいてレースに勝つことは、私にとって個人的な敗北になります。私はそれを決して許すことはできません。」
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