「ナイジェル・ファラージは水の中で死んでいる」とピアーズ・モーガンは先週日曜日、BBCで大胆に宣言した。
改革英国の指導者たちは、仮想通貨億万長者からの申告されていない500万ポンドの贈与をめぐる論争に「動揺している」と放送局は伝えた。
ファラージ氏は２０２４年の総選挙への出馬を表明する直前に多額の資金を受け取った。
同氏はルール違反はしていないと主張しているが、クラクトン議員選出時に金銭申告をしなかったとして議会の基準監視機関から調査を受けている。
ファラージ氏が有罪となれば、10日以上の議員活動停止処分を受ければ補欠選挙に直面する可能性もある。
しかし、改革英国の上級関係者はハフポストUS版に次のように語った。「労働党が賢明であれば、労働党は同氏を9日間の停職処分にするだろう。つまり同氏は有罪を認めることになるが、補欠選挙は行われないだろう。
「もし彼らが賢明でナイジェルを長期間停職させることができれば、ナイジェルは簡単に補欠選挙で勝利し、その後はひっくり返して、500万ポンドの贈り物が再び議題になるたびに、有権者はそんなことは気にしていないと言えるだろう。」
この騒動に対するファラージ氏の対応は、敵だけでなく政治的同盟者の間でも眉をひそめている。
少し前までは、毎週のように全国各地で記者会見を行っていたファラージ氏の笑顔を見ずにテレビやラジオをつけることはほとんど不可能だった。
しかし、ハーボーン氏の話が4月にガーディアン紙に暴露されて以来、彼はカメラに対してますます恥ずかしがるようになった。
そして、彼が精査にさらされたとき、その贈り物についての彼の説明と、彼が得た巨額の利益をどうするつもりなのかは、一貫性とは程遠い。
同氏は当初、この資金は自分の身の安全に使うためだったと述べたが、その後、その資金はBrexit運動への報酬として与えられたと主張した。
2週間前のカー・クラッシュの一連のインタビューで、彼は、それは他人事ではなく自分の仕事であり、その気になればフェラーリにお金を費やすこともできると主張した。
ファラージ氏はまた、この資金は無条件だったと主張しているが、現在、彼がイングランド銀行に仮想通貨計画を放棄するよう働きかけたという主張をめぐって二度目の議会調査の見通しに直面しており、それがクリストファー・ハーボーン氏自身のビジネスに打撃を与えた可能性がある。
今週、ファラズ氏が金地金会社の宣伝で27万ポンド（時給2万2500ポンド）を支払われていたことが明らかになり、個人の財政に関する疑問が再び浮上した。
さらに悪いことに、タイムズ紙は水曜、ファラージ氏が400万ポンドの不動産帝国を所有しており、5つの自宅のうち議会に申告しているのは2つだけであることを明らかにした。
ファラズ氏はいかなる不正行為も否定しているが、同氏の支持者らはまた、さまざまな論争が改革指導者に与える影響を懸念している。
側近は「ナイジェルは疲れていてストレスを感じている」と語った。 「彼には休息が必要だ。」
党の最高指導者として、ファラージ氏にとってここ数カ月は特に苦痛だった。
彼は5月7日の選挙で党の陣営を率い、その直後に行われたメイカーフィールド補欠選挙ではアンディ・バーナムが改革派のロバート・ケニオンを難なく破った。
この結果は、過去２年間の大半の全国世論調査でリードしていたにもかかわらず、改革派の選挙実績が最近明らかに悪かったことを裏付けた。
2月、ゴートンとデントンの補欠選挙で緑の党のハンナ・スペンサーが改革派のマット・グッドウィンを破った。
そして昨年10月、チェック柄のキムル氏がウェールズのセネッド氏のケアフィリー補欠選挙で勝利し、反改革の戦略的投票が同党にとって依然として大きな問題であることが確認された。
このことは7月末のグレーター・マンチェスター市長補欠選挙でも明らかになるが、改革内部関係者らは同氏が労働党に負ける可能性が高いと考えている。
ファラズ氏の党も内部分裂により挫折の危機に瀕している。
5月には内務省報道官のジア・ユセフ氏が移民改革計画をめぐって財務省報道官のロバート・ジェンリック氏を公に平手打ちするなど、高官間の緊張が表面化している。
これは、ファラージ氏が全力投球を決意した場合に必然的に起こるであろう政権争いの前兆であると見る人もいるが、ファラージ氏は最近のLBCのインタビューで公然と推測しており、その際、首相になりたいという発言さえ拒否した。
改革前委員長のデービッド・ブル氏は今月初め、ファラージ氏は自分の党よりも大きな党ではないと述べたが、最終的にファラージ氏が部下の一人に交代すれば、改革派にとっては通常通りのことになるだろうとの見方もある。
しかし、ファラズ氏を無罪にするのは時期尚早だ。
結局のところ、この男は、「アイム・ア・セレブリティ…ゲット・ミー・アウト・オブ・ヒア!」で3位となり、予期せぬカムバックを果たすまで、世間の注目を集めていた時代は終わっていたのだ。 2023年に。
2024年のクラクトンでの彼の勝利は、下院の議席を獲得するための過去7回の失敗に続くものでもある。
ファラズが得意なことがあるとすれば、それは予想を打ち破ることだ。
たとえば、1998年に彼が英国独立党の党首として初めて政界に登場したとき、彼が英国の欧州連合からの離脱運動に成功すると誰が予想しただろうか。
今週のコモンズ・ピープルのポッドキャストでは、改革派指導者の失脚を脅かす騒動を検証し、英国政界におけるカムバック・キッドの終焉が本当に近いのかどうかを評価します。
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