私「私は常に自分自身を善良な人間であると考えてきました。少なくとも道徳的な意味においては、善良な市民であり、コミュニティの善良なメンバーです。善良であるためには、世界とその中の人々への危害を避ける必要があると私は考えていました。その一例として、私はポイ捨てをしないことが挙げられます。
しかし、2025 年の夏に卒業後、スタッフォードシャーに故郷を移したとき、善良な市民であることの意味、つまり「善良」であることが何を意味するかについての私の理解は大きく変わりました。
それは今年の初めに始まりました。犬と散歩中、気分転換にいつものルートを変えて運河へ向かうことにしました。私はすぐに、私たちと同じ村に住んでいる祖父のニコラスに出会いました。ニコラスは曳舟道ではなく近くの溝を登っていました。彼は片手に雑巾拾い機を持ち、もう一方の手にはゴミが詰まった袋を持ち、誇らしげに輝いていました。
私の祖父は83歳になっても、毎日約1時間かけてゴミ拾いをしていることが分かりました。そして、私が言いたいのは、ゴミ拾いの極端なバージョンであり、どんなに手が届きにくくても拾われないゴミはありません。彼が村をきれいに保つことに熱心に取り組んでいることは知っていましたが、この目的に対する彼の献身的な取り組みについては知りませんでした。
彼は私たちの地域をきれいにするために命を賭けていると言っても過言ではありません。沼地に登ってポット ヌードルの空の袋に辿り着き、木に登って空中にぶら下がっている犬のうんちの袋に辿り着き、いばらを歩いて空のビールの缶に辿り着きます。彼は、通過するボートに損傷を与える可能性のある大きな丸太を取り除くために運河に飛び込む準備ができています。彼がどれほどの努力をしているかは、心配であると同時に胸が張り裂けるようなものでもあります。
学校での奇妙なゴミ拾いのセッションは別として、通常は懲戒上の理由で強制されていましたが、私自身はこの活動に参加したことがありませんでした。ポイ捨てなんて夢にも思わなかったが、捨てられたゴミを見て片づけようと思うような人間ではなかった。しかし、あなたのおじいさんが、空になったパリパリのパケットを拾うために茂みに身を投げているのを見ると、関与しないのは難しいでしょう。
すぐに、私はほぼ毎日の日課に落ち着きました。犬と散歩に出かけ、質の高いポッドキャストを聴きました。そして、途中で、祖父に導かれてゴミ拾いをするようになり、その日に一般の人々が処分することに決めたものをすべて持ち帰るようになりました。
そして、それはいつもゴミ拾いだけではありませんでした。かつて、ひどい嵐の後、私たちは風で飛ばされた植えたばかりの苗木をまっすぐにして固定するのに30分を費やしました。今、私はこの植物たちの前を通り過ぎると、とても誇りに思います。植物は日に日に強くなっていきます。
ゴミ拾いに行っていないときでも、私は祖父の教えを実践しています。私はもう二度と、野良缶や持ち帰り用カップの前を通り過ぎることはありません。拾って近くのゴミ箱に捨てます。そして、何を捨てるかを考えることに多くの時間を費やした後、私は可能な限り、より持続可能な買い物、飲食の方法を採用しています。私のゴミに関する経験は、コーヒーカップからファストファッションに至るまで、あらゆる種類のものを買ってゴミ箱に捨てる方法に革命をもたらしました。
私は、善良な市民であるためには、国際的な出来事について「正しい」見解を持つことや、単に「悪い」ことを避けること以上のことが必要であることに気づきました。それは、社会の役に立ち、社会に積極的に貢献するために全力を尽くすことです。壮大な世界観に合わせるためだけではなく、たとえ小規模であっても変化に影響を与えるための実践的な努力を行っています。
実を言うと、これは私が忘れていたものです。活動家のインスタグラムアカウントをフォローし、愛と希望のメッセージを再投稿するだけで道徳的立場を強化できると考えるのが一般的になっています。しかし、ポジティブな意見をオンラインで広めることにはある程度の価値があるかもしれませんが、変化をもたらしたいのであれば、それが私たちにできる唯一のことではありません。
それは私の人生に素晴らしい波を生み出しました。今では、私は地域社会の他の人々とより多くのつながりを持っています。運河沿いのボートに乗っている人たちは、私の清掃活動に感謝し、水上生活の魅力的な物語を喜んで共有するようになりました。今後自分が地元のために何ができるかを考えるきっかけになりました。このおかげで私は今まで以上に故郷を愛するようになりました。そして何よりも、私は祖父の人生と、彼が他にどんな極端な趣味を持っていたのかについてもっと知りたくてたまりません。
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