Valar Atomics は、新しい原子炉を稼働させた最初の企業の 1 つです。ユタ州の砂漠にあるテントのような構造物に実験設計を構築し、6月18日に臨界状態に陥った（スイッチを入れるための核の発言）。
ヴァラーアトミックス
キャプションを隠す
キャプションを切り替えます
ヴァラーアトミックス
ほぼ1年前、トランプ大統領は野心的な目標を設定した。独立宣言250周年にあたる2026年7月4日までに、米国企業が少なくとも3基の新しい実験用原子炉を建設することを望んでいた。
トランプ大統領がその目標を明記した大統領令に署名した直後、エネルギー省は原子炉パイロットプログラムを開始した。このプログラムは、試験用原子炉に必要な規制を大幅に削減することで、企業が試験用原子炉を迅速に稼働できるように支援することを目的としている。
この計画は核開発競争を引き起こし、1週間も経たないうちに2社がすでに原子炉を稼働させるという目標に達した（原子力の用語で「臨界に達する」）。
6月4日、アンタレス・ニュークリアは原子炉が臨界に達したと発表し、ヴァラール・アトミックスは6月18日に原子炉が臨界に達し、現在はユタ州の砂漠にあるテントのような構造物で新しい炉心から数十キロワットの熱を発生させていると発表した。
他の企業も締め切りに近づいており、これらすべてが 1 年以内に起こりました。
民間船舶に原子力を搭載したいと考えているオーシャン・アトミックス社の原子力最高責任者、ニック・トゥーラン氏は、「これほど早く何かを成し遂げたことは基本的にない」と語った。彼の会社はプログラムに参加していませんが、彼はプログラムを注意深く監視しています。
同氏は、この試験計画により米国の原子力産業を急速に発展させることができると述べている。
2025年5月23日、ホワイトハウスの大統領執務室で原子炉実験に関する大統領令を展示するトランプ大統領。大統領令には、大統領が今年7月4日までに原子炉が稼働することを期待していると記載されている。
イワン・ヴッチ/AP通信
キャプションを隠す
キャプションを切り替えます
イワン・ヴッチ/AP通信
「私たちは今、これらの小型原子炉を実際に建設し、テストしており、経済的なストーリーがどうなるかを見て、市場があるかどうかを知ることになることに興奮しています」と彼は語った。 「これは、私たちが過去40年間行ってきたように、そこに座ってそれについて話し合うよりもはるかに良いでしょう。」
しかし、他の人にとっては、その速度は警鐘を鳴らします。憂慮する科学者同盟の原子力エネルギー安全部長エドウィン・ライマン氏は、この選挙戦は「本質的に広報活動」であると述べた。そして、規制削減は原子力産業で数十年にわたって学んだ安全性の教訓を台無しにする、と同氏は述べた。
「これは私たちを1950年代に引き戻すものであり、それは進歩ではありません」と彼は言いました。
コアを構築する
エネルギー省のアイダホ国立研究所では多くの活動が行われており、いくつかの企業が拠点を置いています。そのうちの 1 つである Radiant は、災害救助からデータセンターまであらゆる用途に小型原子炉を建設したいと考えています。同社の原子力最高責任者であるリタ・バランワル氏は、ドームと呼ばれる特別に安全な建物内で原子炉を組み立てていると述べた。
同氏は今月NPRに対し、「7月4日までに原子炉をドームに搬入し、試験を開始できるよう追跡している」と語った。
トライアルを開始することがクリティカルになるわけではなく、バランワル氏は、Radiant は 7 月 4 日の期限までにクリティカルにならない可能性が高いと述べた。しかし同氏は、ラジアントの原子炉がすぐに稼働し始めることを期待している。 「私たちがやらない唯一のことは [Idaho National Laboratory] 「この熱が電気を発生させているんです」と彼は言った。
ラジアントの原子炉は、現在存在する巨大原子炉とはまったく異なっています。それははるかに小さく、その核燃料は異なる形をとります。現代の発電用原子炉では、核燃料は長いチューブに装填されるが、ラディアントの原子炉では、ウラン粒子が充填された小さな核燃料ボールが使用された。 「ゴブストッパーを覚えていますか？」バランワルは言った。
これらの核のゴブストッパーは高温で動作することができ、溶融に対する耐性がより高くなります。ラジアントと他の数社は、この種の燃料を他の技術と併用して、より小型で機動性の高い原子炉群を構築することを計画している。
同氏は「われわれは大規模な原子炉の生産に向けて工場の整備に取り組んできた。年間約５０基の原子炉を目標にしている」と述べた。 （現在、米国では96基の原子炉が稼働している。）
ALO Atomics の臨界試験炉は、アイダホ州アイダホフォールズにある同社の施設内に立っています。この原子炉は、同社が最終的には10MWのナトリウム冷却原子炉になることを望んでいる原子炉の核心をテストすることになる。
アーロ・アトミックス
キャプションを隠す
キャプションを切り替えます
アーロ・アトミックス
セキュリティ上の懸念
原子炉をこれほど急速に建設するには莫大な費用がかかります。今年、NPRは、企業が規制当局の承認を得やすくするために、エネルギー省が安全性とセキュリティ基準を全面的に書き換えたと報じた。同省は削減規定は「不必要」であり、安全性は損なわれていないとしている。
同省は企業からのアドバイスは受け付けたが、一般からのアドバイスは受け付けなかった。また、新規原子炉は環境審査から免除された。
そして、そのことを懸念するこのプログラムに対する懐疑的な人々もいる。
「はい、確かに、ルールをすべて曲げれば、仕事をすぐに終わらせることができます」とライマン氏は、エネルギー省がこのプログラムのルールを書き直す決定をしたことについて言及した。
同氏は、試験炉は作動している可能性があるが、「安定かつ安全な方法で電力を生産できる原子炉に関連するものと混同すべきではない」と述べた。
ライマン氏は、こうした量産小型原子炉が全国各地で普及し始める可能性がある中で、規制によってどの程度の防護が必要か、どの程度環境監視を行うべきかなどの基準が損なわれるのではないかと懸念していると述べた。
Leave a Reply