イラクのストライカー、アイマン・フセインはワールドカップデビューが遅れたが、それでも大会最高のパフォーマンスを見せた。
今月初め、フセイン氏とチームの遠征チームの別のメンバーがシカゴの米国税関を通過中に数時間拘束された後、フセイン氏がワールドカップに出場できるかどうかは不透明だった。
2週間後、AEST水曜日にフォックスボロでイラクが4対1で敗れたノルウェー戦で、フセインはワールドカップで母国の2点目となるゴールを決めた。
フセインも終盤にオウンゴールを決めたが、オーストラリア生まれのイラク代表監督グラハム・アーノルドは、彼のスター選手の活躍からプラスの点だけを捉えた。
2022年ワールドカップでサッカルーズの監督を務めるアーノルド氏は、「彼のパフォーマンスとプレーぶりをぜひ覚えておきたい」と語った。
「彼はシーズン中に怪我が多かった。彼が90分間プレーするには…彼はボックス内でコントロールするのが非常に難しいタイプの選手だ。
「私は彼をとても誇りに思っています。」
ノルウェーは29分にアーリング・ハーランドのスライディングゴールで1-0とリードした。
9分後、フセイン大統領はスタンドのノルウェーの赤の海の中で、白い服を着た大勢のイラクファンを応援した。
アミール・アランマリが左隅とゴールの間のベースラインでボールを弾き、クロスを放った。
これがノルウェーのディフェンダーを欺き、フセインが見事なヘディングシュートを放ったが、ダイビングゴールキーパーのアリエン・ニーランドの手に当たって跳ね返された。
試合後、アイマン・フセイン（右）とノルウェーのスター、アーリング・ハーランドが一緒に時間を過ごす。 (ゲッティイメージズ/FIFA: マディ・メイヤー)
イラクは40年ぶり2回目のワールドカップに出場する。
その後、ノルウェーの選手たちと握手した際、フセインは残念そうな表情を浮かべたが、チームメイトはたとえ一時的であっても、劣勢に立たされていたチームにゴールをもたらしたことを誇りに思っていた。
「彼らにとっては誇らしい瞬間だ」とDFフセイン・アリは語った。
「でも、もちろん、あのようなゴールという最終結果は、喜ぶのは難しい。だが、我々は次の試合に向かう。」
フセインの税関での困難を無視して、アーノルドは試合前のチームの経験はポジティブだったと語った。
「これは政治の問題ではない、フットボールの問題だ」と彼は語った。
「私たちの扱いは一流でした。」
イラクは次に火曜日AESTにフィラデルフィアでフランスと対戦する。
AP
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