グリゴール・ディミトロフは、重傷により引退を余儀なくされてから12か月後、ウィンブルドンへの復帰でさらなる重要な勝利を目指して奮闘していたとき、不気味な既視感を感じ始めた。
ディミトロフが世界ランキング1位のヤニク・シナーに対する見事な勝利のチャンスを拒否され、涙を流しながらセンターコートを去ってからほぼ1年が経ち、コート1の屋根は閉まり始めていた。
センターコートの屋根を閉めるための10分間の休憩前に、偉大なロジャー・フェデラーとのプレーの類似性からかつて「ベイビー・フェダー」と呼ばれたこのブルガリア人選手は、ここ数年で最高のテニスをしていた。
木曜日、ワイルドカードで第15シードのヤクブ・メンチッチ（チェコ共和国）に4セット勝利という驚異的な勝利を記録したとき、ディミトロフの心は自然と、それ以降の彼の歩みを決定づけた夜に向けられた。
ディミトロフは「屋根が閉まる前に試合を終えられるようにと4、5回顔を上げた」と語った。
「ほとんどデジャブのようでしたが、ただ笑っていて構いません。過去に起こったことはそこに残ります。次に起こることは、それが良くても悪くても、受け入れなければなりません。」
しかし、今回は心の傷はありませんでした。
初戦勝利後、35歳の彼は観衆に向けて語りかけると再び感情的になったが、7-6(7-5) 4-6 7-5 6-3で勝利し、3回戦進出を確実にした試合中、そしてイタリアのマッテオ・ベレッティーニとの対戦中、観客は彼を温かい歓迎を与えた。
「今はとても感情的で、少し圧倒されている」とディミトロフは語った。 「ただ試合に出て戦いたい、それが目標だった。勝ち負けなど考えていなかったし、自分の体のこともそこまで考えていなかった」。
「雰囲気はいつものように素晴らしかった。世界中のどこにいてもたくさんの愛とサポートを感じているが、ウィンブルドンに来ることは私にとって特別なことであり、それを皆さんにも知ってもらいたい。
「ここへの道は非常に困難だった。結果に関係なく、自分自身を克服し、今日のようにテニスをすることがすべてだ」。
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