「現時点で、H5鳥インフルエンザに感染している疑いのある鳥はこの鳥だけです。これが蔓延している株であるかどうかはまだ確認されておらず、養鶏システムや養殖システムにはないことを繰り返しておきます」と彼女は述べた。
「私たちは、H5鳥インフルエンザが発生していない唯一の大陸として、永久にH5鳥インフルエンザが発生しないことを確かに望んでいた。私たちはH5鳥インフルエンザが世界中の国や大陸に影響を及ぼしていることを知っており、オーストラリアへの鳥インフルエンザの侵入を防ぐことはできないと当時言った。」
コリンズ氏は、感染した鳥は現在死亡しているが、予備検査で陽性の結果が出たと述べた。
同大臣は、陽性結果は検証中であり、今後24時間以内に確認される予定であると述べた。
1羽目の近くで見つかった2羽目の不健康な鳥も検査を受ける予定だ。
同氏は「結果は夜か明日の朝に出ると予想している」と述べた。
「私たちはこれを永久に公開することはできないと常に言ってきたので、できる限りの準備を整えることが重要です。」
このニュースは、オーストラリアの亜南極にあるハード島とマクドナルド島で、この種がゾウアザラシの子1万3000頭とオウサマペンギン数百羽を殺したと科学者らが確認した翌日に発表された。
コリンズ氏は「西オーストラリア州南部の隔離地域で確認された検査例は１件だけだ」と述べた。
「それがどのような種類の株であるかについては、明日までに事実が判明するでしょう。」
この発表を受けて専門家らは注意を呼び掛け、当局に迅速な診断を行うよう促し、国民に不必要な動物との接触を避けるよう呼び掛けた。
外来種評議会のキャロル・ブース博士は、同定の可能性は「非常に懸念される」と述べた。
「これが最悪の悪夢が現実にならないことを願っています」と同氏は語った。
「ハード島で最近起きたゾウアザラシの大量死は、ウイルスがオーストラリア本土に侵入した場合、オーストラリアの野生動物に壊滅的な被害が及ぶ可能性の前兆でした。
「H5N1型感染が確認された場合、政府独自のリスク評価では在来鳥類に壊滅的な影響を与える可能性が予測される一方、ウイルスの哺乳類への感染力が増大することで、海洋哺乳類やその他の野生生物に深刻な影響を与える可能性が高まる。
「政府が過去2年間鳥インフルエンザの到来に備えてきたのは素晴らしいことだが、本土での検出はオーストラリアの備えと対応システムの重要なテストとなるだろう。
たとえ誤報であっても、不注意を警告します。
サンシャインコースト大学の公衆衛生専門家マシュー・メイソン博士は、人体へのリスクは低いと述べた。
「西オーストラリア州でH5型鳥インフルエンザの疑いが検出されたことは、証拠に基づいた冷静な公衆コミュニケーションを必要とする重大な進展である」と同氏は述べた。
「人への感染の可能性は低く、現在の株による人から人への感染の証拠は限られています。
クイーンズランド大学のポール・グリフィン教授は、この疑いのある症例には「細心の注意」が必要だと述べた。
「ほとんどのオーストラリア人にとって、今できる最も重要なことは、インフルエンザの季節を迎えるにあたり、年に一度のインフルエンザワクチン接種を確実に受けられるようにすることです。
「病気や怪我をした鳥を見つけた場合は、必ず接触を避け、継続的な監視を支援するために関係当局に報告してください。
「状況は注意深く監視する必要があるが、現時点で得ている情報に基づくと心配する必要はありません。」
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