カナダのワールドカップ成功の裏にあるありそうもないサウサンプトン効果

スパイゲート内部の愚かな行為を一掃しようとするサウサンプトンの広報部門にとって、ここ数週間は大変な数週間だったが、大西洋の向こうからまれに見る善意の棚ぼたを手に入れようとしている。セント・メアリーズの西3,000マイルにある聖徒たちは、知らず知らずのうちにカナダの歴史に関わってきた。

カナダはワールドカップに初めて出場する。 86年メキシコワールドカップの時と同様、4年前のカタールでも無力だった。トロントでのシル・ラリンの晩年の英雄的な活躍のおかげで、この大騒ぎは最大のステージで終わった。

ジェシー・マーシュ監督によるマスタークラスの代理出場の3分の1でベンチから出たラリンは、ボスニア・ヘルツェゴビナの前半の先制点を見事なハーフボレーで打ち消し、ボールを難なく叩き込み、ニコラ・ヴァシリを越えてサイドネットにゴールを決めた。これはこの国のサッカー史における重要性にふさわしいゴールだった。

カナダのワールドカップ成功の裏にあるありそうもないサウサンプトン効果 — シル・ラリンがカナダをワールドカップ出場に導く極めて重要な同点ゴールを決めた（ロイター）

カナダは血の匂いが漂い、最後の数分で疲弊したボスニアチームにプレッシャーをかけ、勝ち点３をすべて奪えた可能性もあった。残念なことに、彼らは引き分けで満足しなければならなかったが、90分以内に勝ち点を獲得したのは過去30年間誰も達成していない。

ラリンは祖国を救いに来た功績をカナダの民間伝承に書き残しました。彼は常にロマンスを伴うこの歴史の触媒となったが、このトーナメントに限って言えば、ゴールグループ入りを目指すカナダの野望に大きな影響を与える可能性がある。グループ優勝候補のスイスに次ぐ2位を争う主なライバルであるボスニアがすべての戦利品を手に入れていたら、大会に復帰するためには厳しい戦いに直面していただろう。その代わり、彼らは勝利すれば少なくとも3位上位8チームのうちの1チームとして昇格の瀬戸際になれる可能性があることを承知の上で次のカタールとの試合に臨むことになる。

しかし、ラリンの英雄への道は簡単なものではありませんでした。 31歳の彼は、2020/21シーズンにベシクタシュで23得点を挙げて以来、2桁得点に到達することができず、ゴール前で苦しんでシーズンを過ごしてきた。

昨シーズン、フェイエノールトへの残念なレンタル期間の途中で契約を打ち切られた後、自国の歴代2位の得点王であるラリンは、キャリア最悪の形で国内ワールドカップに臨むことになるのではないかと懸念していた。サウサンプトンから連絡が来るまではそうだった。

ラリンは2025/26シーズン後半にセインツにローン移籍し、チャンピオンシップ16試合で8ゴールを記録し、クラブのプレーオフ担当に欠かせない存在となった。彼のコントロールを超えたスパイによるふざけた行為によって全てが崩壊することになるだろうが、人生最大のトーナメントに間に合うように自分のシューティングブーツを再発見させてくれたサウサンプトンを称賛した。

“それ [loan at Saints] サウサンプトンへの期限付き移籍が完全移籍となったラリンは、カナダ開幕戦を前に「それは大きな自信になった」と語った。「ゴールを決めることができると常に思っていた。それは決して問題ではなかった。大事なのは試合をすること、そしてそれをやってくれると私を信頼してくれるコーチがいることだ。

「とんだ [Eckert, Southampton manager] これは私がこれを行う上で非常に重要であり、クラブに参加するという私の決断の大きな部分を占めました。 [in January]。これは私に代表チームに入る大きな自信を与えてくれました。

「ゴールを決めているときは止まらない。私にとってゴールは止まらない。それはリズムだ。」 [it gives you] 続けていく自信。」本当にゴールが続きました。

トロントの44,315人収容のBMOフィールドは、木曜日の夜にグアダラハラで行われた韓国対チェコの試合に出席者がほとんどいなかったため、低観客数の犠牲となった2番目の会場となったが、これはファンの無関心というよりは、ディビジョン1とディビジョン2の試合の直前チケットの価格が依然として1,645ドルから2,240ドルの間だったという事実によるものだった。このワールドカップを取り巻く貪欲さは、悲しいことに容赦がない。

しかし、ラリンが発砲したとき、空席に気づくのは困難でした。前日のアステカのデシベルレベルには及ばなかったかもしれないが、BMOフィールドのスタンド（常設3席、臨時1席）からの爆音は、それでも鳥肌が立つほどだった。

サウサンプトンとその監督、そしてスパイゲート事件の余波での広範な活動に対する必要なすべての非難にもかかわらず、サウスコーストのクラブはカナダのワールドカップ初得点という国民的歓喜の瞬間に貢献した。トロントでは、これがセインツ関連の唯一のタイトルとなる。伝統的なカナダの感謝祭が彼らにやってくるかもしれません。