スーパーエルニーニョによる災害の恐れがあります。トランプはそれをぞんざいに扱っている。テリー・ガルシア

私1877 年、北アメリカ人は異常に温暖な冬を経験しました。この年は「冬のない年」として知られていました。これは、これまで記録された中で最も強力なエルニーニョ現象の一つと一致しました。科学者らは、エルニーニョ現象が史上最悪の環境災害の主な要因だったのではないかと疑っている。世界の大部分が干ばつに見舞われ、インド、中国、アフリカの一部、ブラジルでは作物が壊滅状態になった。植民地政策やその他の社会経済政策によって引き起こされた干ばつは「大飢饉」を引き起こし、当時の世界人口の約3％に当たる3000万人から6000万人が死亡した。

私たちと 1877 年の犠牲者を分けているのは、運ではなくデータです。私が米国海洋大気局の副長官を務めていたとき、現代の海洋監視と予測では、ビクトリア朝時代に欠けていた事前警告が提供されることに気づきました。このリードタイムにより、毎年数千人の命と数十億ドルが救われます。今日、私たちは気候変動を事前に予測することができます。

今月、NOAAは熱帯太平洋でエルニーニョが発生していることを確認し、公式勧告を発表した。予報者らは、2026年から27年の冬にかけて強まり、63％の確率で「非常に強い」基準に達すると予想しており、これは1950年代以降の現代の記録の中で最も強いイベントの一つとなるだろう。すでに記録的な暑さを経験している世界では、このような出来事は、干ばつ、山火事、洪水、そして太平洋ではより活発なハリケーンシーズンなど、さらに危険な極端な事態を引き起こす可能性があります。そしていつものことですが、これらの出来事は最も弱い立場にある人々に不釣り合いな影響を与えます。

この新たな脅威に直面して、トランプ政権は我が国の予測能力を弱めようとしている。この春、米国科学財団 (NSF) は、900 を超えるセンサーからリアルタイムの海洋データを提供するネットワークである「ディスコーピング」海洋観測イニシアチブを立ち上げました。「解体」とは、プログラムを解体することを意味する官僚用語です。同庁は、プログラムの5つのサイトのうち4か所からすべてのセンサー、ブイ、その他の機器を撤去する計画を発表した。これらの配列は、アラスカ湾からグリーンランドとアイスランドの間のアーミンジャー海、そしてノースカロライナ沖の海域まで広がっています。約 3 億 8,600 万ドルの費用をかけて 10 年以上かけて構築されたこのシステムは、世界で最も先進的な海洋観測ネットワークの 1 つです。

間違えないでください。これらのアレイを実現するのは予算のかかる作業ではありませんでした。むしろ、NSFの行動は、連邦気候科学に対するトランプ政権の広範な攻撃の延長と見なす方が適切である。その目的は明らかに、気候変動を測定するプログラムを弱体化させ、問題は「無限にある」と主張することです。しかし、警報器を止めても火は消えません。

科学界と議会議員はNSFの行動に強く反対した。超党派の結束を示す稀な例として、上院はリサ・マーコウスキー上院議員とジェフ・マークリー上院議員が提出した法案を全会一致で可決し、徹底的な見直しが行われるまでネットワーク解体への連邦資金の使用を禁止する内容となった。 NSFは先週、撤去を中止し、システムの稼働を継続し、水中から取り出したセンサーを再配備すると発表した。

しかし、これは一時的な救済にすぎず、システムは依然として危険にさらされています。 NSFは活動を停止し、ネットワークの将来を今後招集される委員会に委ねた。センサーはすでに撤去されており、データストリームは中断されている。撤去後の再配備は、中断のない運用を意味するものではありません。生命と財産の安全に不可欠なシステムを維持するために、土壇場での介入に頼るべきではありません。

これらのセンサーはエルニーニョの発生を検出しませんが、深海の温度を測定します。これは、地球が吸収している過剰な熱の量を測る最良の尺度です。独立系研究者らは、こうした米国の観測結果を削除すれば、年間の海洋温暖化予測の誤差が163％増加し、同国が災害に備えるのに役立つ予測および早期警報システムが損なわれると警告している。 2025 年だけでも、これらの災害による損失は 1,150 億米ドルになる可能性があります。同じデータは、2023年までに米国の210万人の雇用と3,190億ドルの年間売上高を支える漁業の経営者に情報を提供する。トランプ政権は、運営費わずか5,600万ドルのシステムを解体するために、すべてを賭ける覚悟があった。これがその過失の程度です。

これらのシステムが政治的な気まぐれに対して脆弱なままにしておくと、最終的には極端な出来事が私たちを気付かないうちに引き起こすことになります。予期せぬ洪水、作物の不作、壊滅的な嵐は避けられない自然現象として無視されるでしょう。 1877 年の飢餓も運のせいだとされていましたが、その主な原因は予測と対応の失敗でした。

先週、システムは救われました。今のところ。 NSFが招集を予定している委員会は恒久的な保護を勧告すべきであり、海洋を理解するために私たちが依存しているツールが選挙結果に左右されないよう議会はそれらの保護を法律に書き込むべきである。海洋は、ハリケーン、海洋熱波、エルニーニョ現象などの気候変動を引き起こす過剰な熱のほとんどを蓄えています。私たちは今、それを測定し、その結果に基づいて予測を出し、今後の出来事に備えることができるようになりました。危うく廃棄するところでした。