リオネル・メッシ、アルゼンチン代表としてマイアミに帰国：「我々にとってこれは彼を祝うチャンスだ」

マイアミのリトル・ブエノスアイレス地区を歩いてみると、そこにいるほぼ全員がリオネル・メッシとの出会いについての話をしてくれるでしょう。

カウンターにはベーカリーの従業員がいて、メッシの訪問と、インテル・マイアミとアルゼンチン代表のキャプテンがどれほどそれを楽しんだかについて話してくれます。 メディアルヌス。 通りの先のコーヒーショップでは、渋滞の中で高級SUVのハンドルを握るメッシを見たという話をする人がいるでしょう。メッシは、信号が変わるのを待っている間、あなたを笑顔にしてくれるし、サインのアイデアをくれるかも知れないと、あの男や他の人が言うだろう。

そしてもちろん、アルゼンチンの巨人である地元スーパーマーケットチェーンのパブリックスに入社したと主張する人もいる。もちろん、同じ人がセルフィーを撮っていない限り、これはばかげているように見えます。そこには、シリアル通路でファンを抱えて笑顔でポーズをとるメッシの姿が見える。 AIのように感じるかもしれませんが、そうではありません。

メジャーリーグサッカーへの移籍でサッカー界に衝撃を与えてから3年、金曜日の夜、マイアミのハードロックスタジアムでアルゼンチン対カーボベルデと対戦するメッシのマイアミの庶民としての（少なくとも可能な限りの）地位と、母国に対する神のような評判が衝突することになる。この試合はメッシにとって故郷への帰還となるだろう。メッシは2023年にもう一人の大セレブとしてイメージに取り憑かれたこの街にやって来て、それ以来まるで地元の息子のように心から歓迎されており、間違いなくバルセロナ時代以来最もくつろいだ様子だ。

「私たちにとって、これは彼らを祝うチャンスです」と27歳のチアゴ・ゴメスはスペイン語で語った。彼はすぐにインテル・マイアミのシーズンチケット保持者としての地位を確立した。「彼がここにいてくれて嬉しいよ [every day] 「しかし、代表チームでの彼のプレーを見るのは全く別のことだ…彼がマイアミでプレーするのが大好きだということはわかるだろうが、彼は明らかに今、アルゼンチンやワールドカップ、その他すべてにとても関わっている。」

メッシのインテル・マイアミ加入は信じられないほどだった。彼は間違いなく、世界がこれまで見た中で最も偉大な選手であり、地球上で最も有名な男だった。この動きはサッカーに関するものではなく（メッシは依然として優先事項であることを明らかにしたが）、家族とプライバシーに関するものだった。彼はPSGで数年間不遇の時期を過ごし、メッシと彼の妻、子供たちにも同様に大きなダメージを与えたシーズンだった。インテル・マイアミは彼にキャリアを継続し、優先順位を付け、世界的な注目から少しだけ逃れる機会を与えた。

そうすることで、彼は米国で詮索好きな目から逃れようとしたサッカー選手の長いリストに加わった：ペレ。ジョージ・ベスト。ヨハン・クライフ。ティエリ・アンリ。デビッド・ベッカム。リストは続きます。彼らの中には匿名であることも選択肢にあったが、ヘンリーさんは数日で電車に乗ってスタジアムに向かうことができたものの、アルゼンチン人選手にとって完全に姿を消すという選択肢は決してなかった。彼は世界中で賞賛されており、中南米の人口が多いマイアミでは、メッシは常に顕微鏡下に置かれていた。

リオネル・メッシがインテル・マイアミを率いてMLSカップ2025の優勝を目指す。写真：マイケル・ピメンテル/ISI写真/ゲッティイメージズ

そして当初はそうで、メディアは彼の一挙手一投足を追い、ファンは彼の姿を一目見ようとインテル・マイアミのトレーニング施設の外で辛抱強く待っていた。遠征中はさらに気まずい状況となり、ファンがホテルまでチームを追ったり、スタジアムまでのバスを追ったりした。メッシはレストラン、NBAの試合、高級ショッピングモールなどで目撃された。彼を見るのはゲームになった。

2026 年までに、そのモビリティはほぼ完全に消滅します。少数のファン（ほとんどが子供）は今も彼を追っているが、マイアミでのメッシの生活は全体的にある程度正常に戻った。 3年間で彼は市を優勝に導き、この場所への愛情とそこでの扱いについて公に語った。マイアミは、メッシが放蕩息子でサッカーの形成期の大部分を過ごしたバルセロナや、彼が尊敬されるアルゼンチンになることはない。しかし、マイアミはまた、アルゼンチン人の心の重要な部分を獲得しており、それを彼は隠していない。

インテル・マイアミにマーケティングについて何かを教える人は誰もいなかったが、同クラブはその特徴的なピンク色を本拠地での定番にし、毎日何千人もの人々がメッシのシャツを着ている。水曜日の夜、メッシ率いるアルゼンチン代表がファン全員とともにマイアミに到着すると、その色の飛沫に青と白の波が加わった。ディフェンディングチャンピオンは他のどのチームよりもトーナメントに出場しており（おそらく開催国3か国を除く）、そのファンはカンザスシティとダラスのスタジアムを絶え間ないパーティーに変えた。

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木曜の夜、ブエノスアイレスのベーカリー＆カフェはアルビセレステをプレーする地元住民や観光客でいっぱいだった。このレストランはノースビーチの A1A からすぐのところにあり、リトルブエノスアイレスと呼ばれる 4 ～ 5 ブロックの商店街の中にあります。アルゼンチンのファンが翌日の試合に向けてチームの見通しを検討する中、バックグラウンドではクンビアとアルゼンチンのロック音楽が流れた。ここの地元住民のほとんどは、実際に試合を観戦することを夢見ることしかできず、パン屋は、20ドルのカバーを支払い、少なくとも15ドルを費やすことを条件に、喜んで多くの人々を受け入れます。これは、一部の顧客がコーヒーと新聞を持って何時間もキャンプするという通常の方針とは大きく異なります。

コリンズ・アベニューを8キロ下ったサウスビーチでは、アルゼンチンのステーキハウス「ベアーズ」の前にもアルゼンチン人ファンが集まっている。同国の代表チームのファンなら誰でもメッシへの愛を公言するのに何の助けも必要ないだろうが、アルゼンチン中を徘徊していた地元住民のグループがワイン数本を浴びせられたようだ。 バンデラソ – 多くのチームの遠征サポーターが集まる大規模な試合前集会。

長くなりましたが、お祝いの日でした。会話は主にグループステージでのメッシの功績に集中していた。3試合で6ゴールを挙げ、彼はこれまで大会の得点王となり、ワールドカップの試合での最多得点記録も彼に与えた。

マイアミのファンはピンク色のメッシを見る機会が十分にあるだろう。今年の初めに、彼は2028年シーズンの終わりまでチームに留まる可能性のある契約延長に署名した。

マイアミにいるすべてのアルゼンチンファンが痛感しているように、今週彼らが手にする機会、つまりゲーム史上最も偉大な選手がワールドカップのピッチに立つ姿を本拠地で見るという機会は、滅多にないものである。