イーロン・マスク氏のスターリンクは衛星インターネット業界を長らく支配してきたが、中国政府支援のプロジェクトがその地位に挑戦しようとしている。
Starlink の 10,000 基以上の衛星と比較して、SpaceSail の地球低軌道には数百基しか衛星がありません。しかし、同社は現在、最初の商用アプリケーションを起動するのに十分な衛星を保有しており、より高速に動作しており、衛星インターネット通信範囲を提供するために数十カ国と交渉中であると伝えられている。
香港に本拠を置く企業オービタル・ゲートウェイ・コンサルティングの創設者ブレイン・クルシオ氏によると、スペースセルはスターリンクが「政治的または規制上の問題」に直面している場所を「意図的にターゲットにしている」という。同氏はその他の国々の報道機関に対し、数十億ドルの政府補助金を利用して世界販売でテスラを追い抜いた中国の電気自動車メーカー、BYDと比較した。
同社の最近の資金調達ラウンドは、スターリンクの所有者であるスペースXの857億ドルという記録破りの新規株式公開によって小さく見えたが、中国の世界的な力の増大によりスペースXは追いつくことができるだろうか？
スペースセイルとは何ですか?
このプロジェクト（正式には英語でSpaceCell Constellation、中国語でQianfan（千細胞）と呼ばれる）は、世界中に「高速、安全、信頼性の高い」ブロードバンドインターネットを提供することを目的として、国営企業の上海スペースコム衛星技術（SSST）によって2023年に開始された。
国営誌北京評論誌の評論家ラン・シンジェン氏は、スペースセイルも国家安全保障を念頭に置いて立ち上げられ、最終的には西側企業やインフラに依存しない「海外プロジェクト、海上貿易、外交使節団」を支援することになると述べた。
SSSTは、政府の研究機関である中国科学院と上海市人民政府によって支援されており、初期資金として67億元（9億4,300万ドル）が提供された。 これは全額中国資金によるプロジェクトであり、投資は香港とマカオを除く中国に拠点を置く企業体または経済団体に限定されている。
スペースセルの事業規模について公開されている情報は限られているが、中国のビジネス情報プラットフォーム「Qicchacha」によると、入手可能な最新データによると、SSSTの従業員数は2024年時点で343人だった。 LinkedInの公式ページには従業員数201～500名が掲載されているが、中国のキャリアプラットフォームJobuiによれば、同社は2024年に224名のポジションを採用する予定で、これは昨年から大幅に増加している。
これまでに何機の衛星が打ち上げられましたか?
SpaceCell は 2024 年 8 月に最初の衛星を打ち上げ、18 個のフラットパネル衛星を長征 6A ロケットに搭載して送り出します。 18 機の衛星からなる 2 番目のグループが 2 か月後に打ち上げられ、それに先立ち 12 月に 18 機からなる 3 番目のグループが打ち上げられました。
今年6月の長征8号ロケットによる12回目の打ち上げに続き、現在少なくとも200機のSpaceSail衛星が地球周回軌道上に稼働している。同社は現在、海上の船舶を追跡するための初の商用アプリケーションを開始するのに十分な衛星を保有していると述べた。
同社は、2026 年末までに広範な商用サービスを開始することを目指しており、その時点で、軌道上を周回している衛星の総数は 648 機に達すると見込まれています。SSST によると、同社の衛星群には最終的には 15,000 機以上の衛星が含まれることになり、これは完全な世界的カバーを提供するのに十分です。
SpaceSail と Starlink を比較するとどうですか?
Starlink は、160 の国と地域で 1,200 万人を超えるアクティブ ユーザーを抱える業界リーダーです。約 10,413 個の衛星からなる衛星群を運用しており、最終的には 42,000 個まで拡大する予定です。
SpaceSail は大きく遅れていますが、大きな野心を持っています。同社は、2030年末までに1万基以上の衛星が低高度軌道で運用されるようになるだろうと述べている。
アナリストのクルシオ氏は、スペースセルの成功の保証はなく、中国国内からの競争にも直面していると警告する。 SpaceSail はロケットと資金をめぐって、国内のライバル企業であるサットネットと競争しなければならない。サットネットは同様のサイズの衛星群「国王」を独自に構築している別の中国国営企業である。しかし、SpaceCell は依然として Starlink にとってより自然な競争相手であり、Satnet は主に国内電気通信と国家安全保障に焦点を当てています。
スペースセルはサービス開始に向けて30カ国と交渉を行っていると伝えられており、マスク氏の会社との契約が決裂したスターリンクの代替品としてすでに成功を収めている。同社はすでにブラジルで大型契約を獲得しており、ブラジルでは億万長者のソーシャルメディアプラットフォームが利用されている。
スペースセルは、データストレージとセキュリティ要件をめぐってスターリンクとの交渉が決裂した後、2025年1月にカザフスタンで子会社を登録することでカザフスタンでも進展を遂げた。
12月には欧州の航空機メーカーであるエアバスと、SpaceCellを機内Wi-Fiのオプションとして含める契約を結んだ。
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