次世代の減量薬を開発する競争が激化している

減量治療の未来は、より受け入れやすくなるようです。いくつかの研究チームと製薬会社は、注射ではなく錠剤の形で提供される有望な GLP-1 ベースの薬を開発しています。

ちょうど今月、2つの別々のチームが経口GLP-1候補に関する第II相試験データを発表した。エレニグリプロンおよびエレコグリプロンと呼ばれるこれらの薬は、既存の選択肢よりも優れた減量結果をもたらすようです。他にも錠剤ベースの候補がまだ開発中です。

低分子GLP-1

GLP-1 は、食欲の調節に役立つペプチドホルモンです。 GLP-1 薬 (正式には受容体作動薬として知られています) は、このホルモンを模倣して、人々の食欲を減らすなど、さまざまな方法で体重を減らすのに役立ちます。

現在、GLP-1 および同様のホルモンベースの減量薬は、通常、毎週の皮下注射として服用されますが、歴史的に、それらの効果的な錠剤バージョンを作成することは困難であることが証明されています。セマグルチド (Ozempic と Vegovy の有効成分) のような合成 GLP-1 は大きなペプチド分子であり、錠剤として消化された場合、分子は胃酸によって容易に分解されるため、薬物はほとんど血流に到達しません。

しかし、近年、製薬会社とその研究者は、この問題に対する解決策を考案しました。 2025 年後半に承認された経口 Vegovy 錠剤には、胃酸に対する保護シールドとして機能する SNAC (サルカプロサートナトリウム) と呼ばれる吸収促進剤が含まれており、より多くのセマグルチドが体内に到達できるようになります。他の企業は、今年4月初めにFoundaioのブランド名で承認されたイーライリリーのオオリフグロンなど、腸内を通過する際により容易に生き残ることができる小分子模倣物を開発している。

多くの企業が現在、自社の小分子減量薬でイーライリリーの足跡をたどろうとしている。

例えば、アストラゼネカはエレカグリプロンという薬剤を開発している。先週、研究者らは2件の無作為化プラセボ対照第II相試験から得たこの薬に関する最新データを発表し、いずれもランセット誌に掲載された。データによると、アレコグリプロンを1日1回服用した人は36週間で体重が最大11.8％減少した。

一方、Structure Therapeutics はエレニグリプロンという薬剤を開発しており、その最新の結果は驚くほど似ています。今月Nature Medicine誌に掲載された第2相試験では、エレニグリプロンを1日1回服用した人々は36週間で体重の12.1％を減少した。

どちらの場合も、結果はこれらの企業が医薬品の承認に必要なデータを提供できる第III相試験を進めるのに十分な説得力のあるものでした。

ノースウェスタン大学の医学名誉教授であり、エレニグリプロンに関するネイチャー論文の共著者の一人であるロバート・クシュナー氏は、大学からの声明で述べた。「懸念は見つかりませんでした。新たな安全性の兆候もありませんでした。効果があると思われる用量が見つかりました。忍容性を高めるために第 3 相試験に移行するため、用量の増加は緩やかになるでしょう。」

減量薬の未来

他にも GLP-1 ベースの錠剤がいくつか開発されています。これらには、Roche の CT-996、Ascletis の ASC30、および従来の皮下注射剤と経口錠剤の両方として開発されているバイキングセラピューティクスの VK2735 が含まれます。

もちろん、これらの経口薬のいずれかが必ずしも最終ラインに到達し、規制当局の承認を確保できるという保証はありません。そして、たとえこれらの企業が成功したとしても、イーライリリーやノボノルディスク（セマグルチドのメーカー）という既存の大手企業が主役を務める混雑した市場に直面することになるだろう。現在利用可能な、または一般に提供されようとしているいくつかの注射治療にも利点があります。たとえば、イーライリリーの今後のレトルタイドは、これまでの減量薬の中で最高の試験結果を示しています（最大30％の体重減少）。

それにもかかわらず、消費者にとっては、医薬品クラスにおける医薬品の競争は全体的な価格の低下につながります。そして、今年の経口剤ベゴビーの目覚ましい販売開始を考えると、たとえそれが必ずしも最高ではないとしても、多くの人はGLP-1錠剤の利便性を好むでしょう。したがって、運が良ければ、人々が選択できる効果的な減量治療法が間もなく登場するでしょう。