科学者が野生のアマゾンのサルからヒトの致死性の病気を初めて発見

研究者らはウイルスがどのようにして人間から霊長類に感染したのか困惑している

ダニエル・スミス 暫定運用責任者 – コンテンツハブおよび GAU

2026年6月13日18:58

アマゾンの野生のサルが、人間にとって致命的な病気を媒介していることが初めて判明した。この衝撃的な発見は、熱帯雨林の奥深くまで文明が拡大したためである可能性が高いと科学者らは述べている。

英国のサルフォード大学とブラジルのアマゾナス連邦大学の共同チームは、28種を含む88頭の「新世界」霊長類の血液と肝臓のサンプルからヒトB型肝炎を発見した。

この調査結果は、森林破壊と都市のスプロール化の最も大きな影響を受けた地域で人から猿への感染の証拠を示している。

ブラジルのロンドニア州とマトグロッソ州（森林が大幅に伐採され、都市が森林限界に隣接している地域）では、49匹のサルのうち17匹がB型肝炎ウイルス（HBV）検査で陽性反応を示し、遺伝子の指紋が地元住民の間で流行している株と一致した。

しかし、アマゾナス州奥地のザプラ川上流の僻地では、サンプリングされた39匹のサルのうち、感染検査で陽性反応を示した者はいなかったとリフレクター誌は報告している。

研究者らは、この矛盾は危険信号であると述べている。人間が野生動物に近づくほど、病気に感染する可能性が高くなるが、その結果にはどちらの側も備えができていない。

HBV は肝臓を攻撃し、肝硬変やがんを引き起こす可能性があります。通常、それは偶然の接触ではなく、血液や他の特定の体液を介して広がります。そのため、野生の霊長類に飛びつくことはさらに不可解です。

EcoHealth誌に掲載されたこの研究は、中南米で発見された新世界の霊長類におけるHBVを記録したこの種の研究としては初めてであり、HBVがどのようにしてそこに到達し、次に何が起こるのかについて緊急の疑問を引き起こしている。

主任研究員であるサルフォード大学のジャン・ブーブリ教授は、感染経路は依然として謎であると述べた。

「これまでのところ、検出するのは非常に困難です」と同氏は述べ、人から人への感染は通常、血液または特定の体液に限定されていると指摘した。

考えられるルートの1つは、この地域で盛んなペット取引だ。乳児や青年のサルがペットとして飼われることもあり、感染症にさらされる可能性があり、成長して扱いが難しくなると捨てられたり捨てられたりすることがある。

もう 1 つの要因は地理です。現在、都市の中心部と集落が森林の端に迫っており、過去のこの規模では存在しなかった継続的な接触点が形成されています。

ブーブリー氏は、森林破壊が「最大の脅威」であると警告する。木々が倒れ、かつては無傷だった生息地を道路が切り裂くと、人々、家畜、野生動物が同じ場所に閉じ込められ、種を越えて拡散する可能性が高まります。

研究チームは、森林伐採を止め、都市と原生林の間に緩衝地帯を設けることで、危険な遭遇を減らし、動物と人間の両方に健康を維持する機会を与えることができると述べている。

現時点では、感染したサルが病気かどうかは誰にもわかりません。野生の動物は明らかな臨床症状を示さないが、HBVが人間や類人猿にとってどれほど深刻であるかを考えると、科学者たちはHBVが隠れた害を引き起こすのではないかと懸念している。

この研究では、HBVが新世界霊長類に病気を引き起こすかどうか、その重症度はどれくらいか、動物を野生に戻したときに生存率が低下するかどうかを知るために、飼育下での注意深く倫理的な追跡調査が必要である。

しかし、特に必要な条件が安全または現実的に再現できない場合、サルからサルへの感染を証明することは倫理的にも現実的にも非常に困難です。

より広範な公衆衛生上の懸念もあります。アマゾン全域で、約 300 万頭の霊長類が先住民族や地域社会によって生計のために消費されていると推定されています。

何千年もの間、これらの個体群は小さく比較的孤立しており、森林への撹乱は最小限でした。

今日では状況は異なります。何百万人もの新規参入者、拡大する都市、絶え間ない人や物の流入により、その地域に新たな微生物が持ち込まれており、種間の病原体の移動に新たなルートを生み出す可能性があります。

これは新たなパンデミックが到来していることを意味するわけではないが、人間の行動が世界最大の熱帯雨林における病気の脅威を再構築していることを示す明らかな兆候である。

サルフォード大学動物猿