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海底のすぐ上の水深8,336メートル（27,000フィート以上）に浮かぶカタツムリの幼魚は、北太平洋の深さを調査している科学者によってこれまでに撮影された中で最も深い魚となった。
西オーストラリア大学と東京海洋大学の科学者らは日曜日、昨年9月に日本沖の深い海溝で海洋ロボットによって撮影されたカタツムリウオの映像を公開した。
最も深いカタツムリの撮影に加えて、科学者たちは8,022メートルの距離で他の2匹の標本を物理的に捕獲し、最も深い捕獲量の新たな記録を樹立しました。
これまでに観測された最も深いカタツムリ魚は2008年の標高7,703メートルであったが、科学者たちは8,000メートル以下の場所からカタツムリを採取することはできなかった。
ミンデロー・UWA深海研究センターの創設者で調査隊を率いている海洋生物学者のアラン・ジェイミーソン氏は、「重要なことは、特定の種類の魚がどのくらいの深さまで海に潜るかを示すということだ」と語った。
科学者たちは、世界で最も深い魚の生息数に関する10年間の研究の一環として、日本の海溝で撮影を行ってきた。ジェイミソン氏によると、カタツムリはリパリ科に属しており、ほとんどのカタツムリは浅瀬に生息しているが、記録された中で最も深い深海でも生き残るカタツムリもいるという。
昨年の2か月にわたる調査中に、高解像度カメラを備えた自動海洋ロボットである3台の「着陸船」が、異なる深さの日本海溝、伊豆小笠原海溝、琉球海溝の3つの海溝に投下された。
伊豆・小笠原海溝では、最も深い巻貝が海底で他の甲殻類とともに平和にホバリングしている様子が映像に映っている。
ジェイミソン教授はこの魚を幼魚と分類し、小型の深海巻貝魚は、より浅い深さを泳ぐ大型の捕食者に食べられるのを避けるために、できるだけ深いところに留まることが多いと述べた。
同じ海溝で7,500メートルから8,200メートルの間で撮影された別の映像では、海中でロボットにつながれた餌を食べる魚や甲殻類の群れが映っている。
捕獲された2匹のカタツムリの画像 – と特定 シュードリパリス・ベリャエビ – 深海生物が極限環境で生き残るのに役立つユニークな特徴を垣間見ることができます。
ジェイミソン氏によると、彼らは小さな目と透明な体をしており、他の魚が泳ぐのに役立つ浮き袋がないが、これが彼らにとって有利に働いているという。
同教授は、太平洋は暖かい南流のおかげで活発な活動に特に適していると述べ、海洋生物の深部への移動を促し、豊富な海洋生物が底層摂食者にとって良い食料源となると述べた。
科学者たちは極度の深さに生息する生物についてもっと知りたいと考えているが、コストが障壁となっているとジェイミソン氏は述べ、着陸船の組み立てと運用には一台だけでも20万ドルかかると付け加えた。
「課題は、この技術が高価であり、科学者が多くの資金を持っていないことです」と彼は言う。
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