元ジャーナリストで法学部の学生だったケキさんは、火災で財産を失い、共同住宅に住んでおり、退職後の資金もない状態で、72歳になって住宅危機の最前線に立つことになるとは想像もしていなかった。
ケケさんは「こんなことをしなければならないとは思わなかった。民間レンタルを永遠に利用するだろうと思っていた」と語り、姓を使わないよう求めた。
火災が起こる前、彼女はアパートを購入するか、生活費が安いバリ島に移住するための十分なお金を集めることに集中していました。
しかし、2月のある夜、彼女がベッドに横たわり、リビングルームのカーテンが炎に包まれたとき、すべてが変わりました。祖母のアパートにあった家具や電子機器のうち、火災の影響を受けなかったものは煙によって焼失した。
それは壊滅的でした。その後、彼女は退職金を末期の病気の兄弟の世話に費やしたため、行く場所も帰る場所もほとんどなくなりました。彼は次の2週間をホテルで過ごし、その後、荒廃した住宅に到着した。
「ひどい時期だった」とケキさんは語った。 「真っ直ぐで狭くてもうまくやっていける。住宅危機が私にこんなことになった理由の一つだ。」
この時点まで、ケキさんは新しい賃貸物件を見つけて購入することができましたが、それはもはやそれほど簡単ではありませんでした。
ホームズ・ビクトリアの最新の賃貸レポートによると、週平均家賃はメルボルンで580ドル、ビクトリア州地方部で470ドルに上昇しており、低所得世帯にとって「手頃な価格」の新規賃貸物件は6件に1件にも満たない。
オーストラリア保健福祉研究所のデータによれば、昨年度、不安定な住宅に住む約 17,000 人の女性がホームレス専門のサービスによって支援されました。これは 1 日あたり平均約 46 人の女性です。同じ年齢の男性約１万４７００人も助けを必要としていた。
オーストラリアの人口の 1% 以上 (289,000 人) が、12 か月間でこれらのサービスによってサポートされました。その中には 6 人に 1 人が 10 歳未満が含まれています。55 歳以上の人々と先住民族の背景を持つ人々は、2019 年以来最も急速に成長している顧客グループです。
2024 年後半にヘレン* の生活状況が危険になったとき、彼女は路上に立つことになりました。
当時60歳の女性は職を失い、すでにお金に困っていたが、今後16か月間、留守番やペットの世話、車の中で寝て過ごすことになるとは想像もしていなかった。
時々、彼女はビクトリア州地方のキャンプ場まで車で行ったり、電気がなく、公共のシャワーと洗濯物があるキャラバンパークの敷地でお金を払って一晩過ごしたりした。夜は危険だと感じた彼は、暗くなった後のトイレとしてカードの入った桶に頼ることを覚えた。冬は特に大変でした。
「夜に目が覚めて、『ああ、家が必要だ、トイレが必要、シャワーが必要だ』と考えると、『何ということか、週に少なくとも350ドル支払わなければならない』と考えるのです」と彼女は言う。
彼女の状態を知っている友人や家族はほとんどいませんでした。主な理由は、彼女が負担になりたくないからでした。
「あなたは高齢者介護に入るには若すぎて健康すぎるし、多くのレンタルと競争するには年をとりすぎている」とヘレンさんは言う。 「ほとんどの人は否定して生きています。お金は安全であると考えていますが、私たちはそれに非常に近づいています。素晴らしい仕事に就くことができても、病気と診断され、持っているすべての資源を使い果たし、家を失います。」
ローンチ・ハウジングのサウスバンク危機宿泊施設の地域保健師であるトロイ・マーティン氏は、サービスで出会った高齢者の多くは成人した子供たちに自分たちの生活状況を隠していたと語った。
クライエントの中には寝相が荒い人もいれば、住宅不安やさまざまな形態のホームレスを経験している人もまだ有給の仕事をしているかもしれませんが、彼らの状況が何であれ、彼らの助けの必要性はしばしば避難場所を超えています。
マーティンさんは、何十年にもわたって一貫性のない医療を受けている人々や、家庭内暴力の被害者や生存者たちに出会ってきた。虐待者によって約束に出席することを妨げられたり、逃げた地域に戻るのが怖くて一般医と連絡が取れなくなったりした人たちだ。
「メルボルンの非常に裕福な郊外出身の男性がいたのですが、家族内での暴力が原因で逃亡し、行くところがありませんでした。 [because] 「家族内暴力により、その人の社会的支援やネットワークが損なわれ、頼れる人が誰もいないと感じたほどだった」と彼女は語った。
立ち上げに支援を求める55歳以上の女性の数は過去5年間で33％増加し、年金受給者や高齢者の数も同様に増加した。
シェリー・ブリュインハウト最高経営責任者（CEO）は、この原因の一部は高齢者の年金や住宅価格の上昇に退職金の支払いが追いついていないことだとしているが、特に女性の場合は低賃金の仕事、介護のためのキャリアの中断、退職金の減少、生涯にわたる暴力などの累積的な影響である可能性がある。
「私は学生向けの宿泊施設を申請している70代後半の女性に会いました。彼女は学生だったわけではありませんが、ベッドルーム1室のアパートを維持できなかったため、学生向けの宿泊施設を借りようとしていたのです」とブリュインハウトさんは語った。
「女性のホームレス状態はカウチサーフィンのようであり、車の中で寝ているようで、危険または不健康な状況と一晩の宿泊施設を交換しているようなものだ。」
3 月までに、57,000 世帯以上がビクトリア州住宅登録局を通じて公共 (国営) またはコミュニティ (非営利) 住宅に新たに申請しました。
ブリュインハウト氏は、州政府や連邦政府の発表を受けて今後数年間でさらに多くの公営住宅が利用可能になると予想されるが、数十年にわたる投資不足に対抗するにはさらに大規模なパイプラインが必要だと述べた。
ラ・トローブ大学の社会政策上級講師、ジャッキー・セオバルド氏は、住宅不安に陥る高齢女性の増加に警鐘が鳴らされてきたが、需要が供給を上回っているため、手頃な家賃と公営住宅の斡旋不足が深刻になっていると述べた。
彼女は、偏見や安全上の懸念により、多くの人が助けを求めることができず、特に伝統的な住宅に住んだ後はそうであると語った。
「多くの人が非難し、それは自分たちの間違い、自分たちの責任、準備や計画の欠如のせいだと考えているが、実際にはそれには構造的な要因がある」と彼は言う。 「女性の場合、人間関係の破綻、家族内暴力、手頃な価格で安全な住宅へのアクセスの欠如などが重なって起こる可能性があります。」
ケキさんは、LAUNCH が支援する女性専用の緊急宿泊施設であるシェ・オーク・プレイスで 2 か月間暮らした後、最近、お気に入りのコミュニティ住宅開発に引っ越し、火災後にようやく休息と癒しの時間を得ることができました。
彼女は地元の議会に助けを求めた後、連絡を取り、住宅問題に苦しんでいる他の人たちにも同じようにするよう勧めました。
ヘレンもローンチの助けで個室を確保したので安心し、そこで庭の手入れをしたり、冷蔵庫に保管する生鮮食品を買ったりするなどのささやかな楽しみを楽しんでいます。
しかし、彼女はそれを決して当たり前のこととは考えず、最近では燃料費を節約するために車の運転を減らし、家賃を払うために質素な食事をしています。
「人々は、私たち一人一人がどれだけこの問題に近づいているのか知りたがらないのです」と彼は言う。
※ヘレンは仮名です。
レイチェル ウォードは、The Age のシティ チームのジャーナリストです。 rachael.ward@theage.com.au まで連絡してください。電子メールで接続します。
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