テヘラン、イラン – サッカーのイラン代表チームは、戦時中の2026年大会がさまざまな理由から国内外のイラン国民の間で広範な感情を引き起こし、ワールドカップ決勝トーナメントに進出するという夢を再び実現できなかった。
チーム・メッリは金曜、シアトルでエジプトと１対１で引き分け、同大会７回目の出場を終え、３分け中勝ち点３でグループＧの３位となった。
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3つのアイテムのリストリストの終わり
FIFAが32チームから48チームに拡大した後の一連の試合結果により、チームは翌日、次のステージに進むための3位8チームとともにトーナメントから敗退した。
ワールドカップでのイランの成績に影響を与えた全試合を観戦したテヘラン在住のミラドさんはアルジャジーラに対し、「そんなことは起こりそうになかった。あと１つで進出できなかったのにまた敗退するなんて信じられなかった」と語った。
状況があまりにも奇妙だったので、とりわけヘッドコーチは神の介入を考慮しなければならず、国営テレビは他チームの不正と共謀を非難した。
エジプト戦ではセンターバックのショジャ・ハリルザデが93分に決勝点を決め、イランが自動的にベスト32に進出するかに見えたが、右足が数センチのオフサイドと判定され、VARによりシュートは無効となった。
コーチングスタッフの一人は、失点前の感動的な祝賀会の最中に別のスタッフから不注意で頭突きを受け、鼻を骨折する重傷を負った。
ハリルザデのゴール祝賀会にはサングラスをかけたポーズも含まれていたため、ノックアウトステージに進出したエジプトは後に、ストライカーのモハメド・サラーがサングラスをかけてクスクス笑っている写真をインスタグラムに投稿して彼をからかった。
不満を抱いたヘッドコーチのアミール・ガレノウイ氏は、試合後の生インタビューで国営テレビに対し、全員が試合を楽しんだと信じているが、大会中にイランがVARで覆した全チーム最多の3ゴールを含む幸運に恵まれず、時には「神は我々と共におられなかった」ように感じたと語った。
同氏はまた、主な開催国である米国が過去4か月間、参加国であるイランと戦争状態にある前例のないワールドカップ期間中に選手とスタッフ全員が直面した困難な状況のせいだと非難した。
イラン対エジプト戦開始の数時間前、米軍はイラン南部のホルムズ海峡にあるいくつかの島を爆撃した。
サッカー連盟の関係者や他のスタッフ、メディア関係者らは、イランの戦争と政治を運営するイスラム革命防衛隊（IRGC）との関係を理由に、大会のため米国への渡航ビザを拒否された。
出場チームは異例に厳しい制限の下でのみ許可され、当初の名前がアリゾナ州ツーソンではなく、主にメキシコのティファナに留まらなければならなかった。
彼らは試合後24時間以内に米国に入国し、同日出国する必要があったが、シアトル戦の2日前に到着することはわずかな例外で認められた。
「完全に狂ってる」
エジプト戦の後、イランが前進するには3つのことのうち1つだけが必要だった。クロアチアはガーナに負けなければならなかったが、2対1で勝った。 DRコンゴはウズベキスタンに勝つことはできなかったが、3対1で勝利した。そして、アルジェリア対オーストリアは勝者になるはずだったが、試合は3-3で終了した。
アルジェリア対オーストリアの試合の数時間前、何十年にもわたって風変わりなサッカー解説で悪名高いスポーツプレゼンターのジャワド・キヤバニ氏が、「アルジェリアのイスラム教徒の兄弟たち」に向けたアラビア語のビデオメッセージを公開した。同氏はオーストリアを打倒し、内戦で引き裂かれたイスラム教徒が多数を占める国イランの進出を認めるよう求めた。
試合を生中継しているイラン国営テレビやラジオの他の司会者らは、アルジェリアのリヤド・マフレズが後半ロスタイムの深いところでゴールを決め、イランの勝利を左右する３対２の結果につながったとき、感情のジェットコースターを経験した。
別の熱狂的な解説者は、「イスラム教の国が、別のイスラム教国を決勝トーナメントに残そうと何かをしている」と叫び、再びこの試合を宗教と結びつけた。
オーストリアのササ・カラジッチが最初のタッチでボックス内にヘディングシュートを決めて同点に追いついた瞬間、彼とホームで観戦していた多くのイラン人は打ちのめされた。この結果は両チームに利益をもたらし、両チームとも次のラウンドに進出し、オーストリアはスペインと対戦し、アルジェリアはスイスと対戦する方が有利となった。
イラン内外の一部は試合が八百長だったと示唆したが、オーストリアのラルフ・ラングニク監督は八百長疑惑に対し、「もしアルフレッド・ヒッチコックがそのような劇を書いていたら、私はおそらく彼は完全に頭がおかしいと言っただろう」と述べた。
社会に恥をさらした殺人事件
2年連続のワールドカップでは、1979年の革命以来イランを統治してきた宗教機関であるイスラム共和国に対する国民の抗議活動のため、サッカーのイラン代表チームは国内外のイラン人から統一的な支援を受けることができなかった。
2026年1月、人口9,000万人以上の広大な国で勃発した全国規模の反政府抗議活動で、少なくとも230人の子供を含む数千人のイラン人が殺害された。政府はこれまでの抗議活動と同様、すべての責任を米国とイスラエルが組織した「テロリスト」にあるとしているが、アムネスティ・インターナショナルは、これは完全なインターネット遮断を含む国家による「前例のない致命的な取り締まり」であると主張した。
イラン社会の一部を激怒させた殺害からわずか数カ月後、抗議活動については一切コメントを避けているものの、場合によっては国家を支持しているサッカー選手たちは統一イランの代表ではないと考える人もいる。
ワールドカップ期間中、米国のスタジアムの外では、反イスラムのイラン人の一部が、中央に「アッラー」の文字が入った公式旗ではなく、1979年以前のライオンと太陽のイラン国旗を使って抗議活動を行ったが、大半の外国人イラン人は満員のスタジアムでチームを応援した。
元チーム・メリ主将で現在は米国在住のモハマド・カクプール氏は日曜日のインスタグラムへの投稿で、イランの大会撤退を受けてイラン国民の間には対照的な感情があり、これは社会的なメッセージだと述べた。
「チーム・メリーが自分たちの感情、痛み、希望をもはや代表していないと社会の一部が感じると、溝が生まれる」と同氏は語った。 「人々はサッカーの敗北に満足しないかもしれないが、真実とは信じられないイメージの崩壊に満足することもある。」
テヘラン東部在住のファルハドさん（36）はアルジャジーラに対し、今から数十年後、人々はチーム・メッリをイスラム共和国の代表としてだけでなく、残したサッカーの記録としても記憶するだろうと語った。
「個人的には、彼らが前進してくれればよかったと思うが、彼らが前進しなかったことには失望していない」と彼は語った。
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