ソーシャルメディアの禁止は実験です – どのように研究されるかは次のとおりです

英国は早ければ来年にも16歳未満の子どものソーシャルメディア利用を禁止する予定で、2025年にオーストラリアで施行される政策を真似る。この動きはテクノロジー企業の利益よりも子どもの福祉を優先することを目的としている。しかし、科学者はこの措置の効果をどのように研究し、それが実際にプラスの効果をもたらしているかどうかを判断するのでしょうか?

「どちらにしても証拠はない」と英国バース・スパ大学のピート・エッチェルズ氏は言う。同氏はオーストラリア政府と協力して自国の禁止措置の影響を分析しており、英国政府にも助言している。「ここは新しいエリアです。」

英国での研究を主導しているのはウェルカム・トラストで、同社はすでにブラッドフォードでのIRL試験に深く関わっている。 10校の12歳から15歳までの約4000人の子供たちを募集し、ソーシャルメディアの利用状況を追跡するアプリを携帯電話にインストールした。それらの子供たちの半数については、このアプリはソーシャルアプリへのアクセスも制限しています。研究者らは、新たに発表された制限が発効した後、来年半ばに最初の結果を発表する予定だ。しかし、ウェルカム・トラストのキャサリン・セバスチャン氏は、この調査結果は依然として政策に情報を提供するのに役立つはずだと述べている。

また、より客観的な指標を使用するのではなく、子どもやその親にソーシャルメディアに費やす時間を尋ねるなど、自己申告の尺度に依存する既存の研究も改善されるだろう。さらに、存在する少数の伝統的な研究は、多くの場合非常に短期間のものです。「ここでメンタルヘルスなどの大きな変化について話しているのであれば、2週間では変化は見られないでしょう」とエチェルズ氏は言う。

オーストラリアの禁止令は12月に発効したが、長期的な影響を評価するには最近すぎた。しかし、このような国家的制限が導入されると、2つのグループの人々に同じアクセスが割り当てられるかどうかを管理する研究を実施することは不可能になります。さらに、禁止の前後に、より広範な集団を対象に実施された大規模研究では、その結果を他の社会的影響から分離することは不可能でしょう。

現在、セバスチャン氏は追加の研究を実施する準備をしており、禁止直後に少なくとも何らかの結果が得られることを期待している。英国政府はクリスマス前に法案を議会に提出し、2027年初めに政策を施行したいと考えている。

ウェルカム・トラストは、若者の幸福に対するソーシャルメディアの影響に関する計画を提出するよう14の研究チームを招待しており、その一部または全部に資金が提供される予定だ。これらは、最終的にデータを統合して決定的な結果を得るという目標を掲げて、さまざまなアプローチを採用してできるだけ多くのデータを取得します。

これらの研究の一部は、既存のグループを追跡し、制限の前後の長期にわたる精神的健康と幸福について定期的にインタビューします。セバスチャン氏は、これらのアプローチは現実的ではあるものの、厳しいものになる可能性があると述べています。他の研究では、参加者にテキストメッセージが送信され、さまざまな種類のデータを収集する短いアンケートに迅速に回答するよう求められる、瞬間的な評価を提案しています。また、入院率や学校欠席率など、特定の洞察を得るためにすでに取得されているデータを分析したいと考える人もいるでしょう。

セバスチャンは時間が経つにつれ、禁止後比較的早く何らかの結果が得られることを望んでいるが、その成果は微妙なものになる可能性が高い。たとえば、ソーシャルメディアに対する制限は、何らかのプラスの効果をもたらす可能性がありますが、オンラインサポートネットワークが失われるため、短期的には破壊的な影響を与える可能性もあります。

今日の子供たちや十代の若者たちはソーシャルメディアに一度もアクセスしたことがないまま成人に向かうため、このような制限の影響も数年または数十年で変化する可能性があります。「取引が完了したわけではありません」とセバスチャンは言う。「政策は長期的に変化し続ける可能性があり、私たちの研究や他の研究結果がそれらの政策を反復的に形成するのに役立つ可能性があります。」

現時点では、適切なデータがないまま、若者のメンタルヘルス不良という複雑な問題に対して英国政府が後手後手に回っているのではないかと懸念する人もいる。オックスフォード大学のホリー・ベア氏はサイエンス・メディア・センターに対し、包括的な年齢制限は「鈍器」であり、既存の証拠が示唆するよりも強力な措置であると述べたが、ウェルカムの調査はこれらの措置が「役に立つのか、害を及ぼすのか」を知る機会であると述べた。

研究を妨げ、政府の政策を損なう可能性があるものの 1 つは、ユーザーが制限を回避できることです。初期の報告によると、オンラインで年齢を確認するために設計された顔認識技術は、ビデオゲームのキャラクターのスクリーンショットを使用してだまされる可能性があり、VPN を使用すると、年齢確認が必須ではない Web サイトで簡単に別の国のユーザーとして表示される可能性があります。

自殺防止慈善団体であるモリー・ローズ財団がオーストラリアで行った調査では、禁止措置が発効する前に制限付きプラットフォームにアカウントを持っていた12～15歳の61パーセントが、依然として1つ以上のアカウントにアクセスできていたことが判明した。同団体は、今回の調査結果を踏まえると、英国が現段階でそれを追求するのは「リスクの高い賭け」になるだろうと述べた。

聞く耳が必要ですか?英国サマリア人: 116123 (samaritans.org);米国の自殺と危機のライフライン: 988 (988lifeline.org)。他の国でのサービスについては、bit.ly/Suideshelpines をご覧ください。

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