ストーンヘンジの注目すべき発見は英国の先史時代の宗教の歴史を書き換える

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ストーンヘンジからわずか5マイルの場所で、考古学者が先史時代の宗教の歴史に新たな光を当てる驚くべき発見を行った。

何十年もの間、太陽の配置がストーンヘンジの設計の重要な部分であることは知られていましたが、今回、世界的に有名な記念碑近くの発掘調査により、ストーンヘンジの主要段階が建設される少なくとも 450 年前には、太陽崇拝がストーンヘンジ地域の宗教的実践の重要な部分であったことが明らかになりました。

ウィルトシャー州ブルフォードでの発見により、紀元前3000年までに先史時代のイギリス人は真夏の日の出と真冬の日没を祝っていたことが明らかになった。

現在、考古学者らは、有名な石が築かれる何世紀も前に、ストーンヘンジの遺跡でも同様の儀式や祭典が行われていたのではないかと考え始めている。

ブルフォードでは、新石器時代の第一人者であるウェセックス考古学のフィル・ハーディングの指導の下、考古学者らが50の祭祀用の穴を含む複雑な祭祀場を発掘した。そして、それはほぼ確実に120メートル離れた2つの木製の記念碑であり、意図的に夏至と冬至に合わせられたものだった。

穴（実際には瓦礫で満たされている）と木製の記念碑（長さ3.5メートル、直径50センチメートルまでの高度に装飾された木の柱の可能性がある）は約5000年前に掘られ、建てられたが、その柱はわずか450年後にストーンヘンジで石で作られることになった（その有名な記念碑の頭石が特に夏至と冬至の位置を示すために設置されたとき）。

ストーンヘンジの注目すべき発見は英国の先史時代の宗教の歴史を書き換える — ソールズベリー平原のストーンヘンジにいる考古学者フィル・ハーディング (田舎)

さらに、ストーンヘンジの円形の土堤は、現在も残っている有名な石碑よりずっと前に、新たに発見されたブルフォード遺跡と同時に建てられましたが、直径は約 115 メートルです。そのため、初期のストーンヘンジには、現在も存在する土塁の円 (ストーンヘンジの元の「ヘンジ」) の反対側に、外側に同様の夏至を示す「トーテムポール」があったのではないかと現在では推測できます。

ストーンヘンジとブルフォードを除けば、ヨーロッパで知られている（類似またはより古い年代の）正確に太陽の位置にある記念碑は、アイルランドの霊廟とマルタの少なくとも 2 つの寺院だけです。

今後、科学者らは他の場所でもそのような配列を探す努力を倍加する可能性がある。

ボーンマス大学の考古学者ファビオ・シルバ博士は、「ブルフォードで発見された太陽配列は、英国、アイルランド、フランス西部などの古い記念碑が同様の太陽配列を持っているかどうかを考古学者が調査するのに役立つ可能性が高い」と述べた。

星、惑星、月、太陽などの天体への関心は、初期の文明や文化にとって非常に重要でした。しかし、逆に（少なくともヨーロッパと中東では）、ごく初期の太陽への崇拝は主に西ヨーロッパの現象であり、初期の墓はしばしば東、つまり朝日に向かって向けられていました。たとえば、イギリスの早朝の日の出を重視した墓の歴史は紀元前 3700 年頃まで遡ります。

一方、文明の発祥の地である中東では、太陽に対する大きな敬意と太陽崇拝は、全体としてずっと後になってから、実際、古代エジプトでは紀元前 2700 年頃まで起こりませんでした。しかし重要なのは、（太陽崇拝ではなく）星崇拝は、先史時代の初期の西ヨーロッパと中東の両方で同様に重要であったようです。

ブルフォード氏の研究は現在も進行中であり、考古学者が先史時代の宗教における宇宙論の重要性を理解するのに役立つだろう。

ウェセックス考古学のフィル・ハーディング氏がブルフォードで円盤状のフリントナイフを発見 (田舎)

新たに発見された遺跡のいくつかの儀式用の穴は、何らかの形で太陽調整の儀式に関連している可能性がある。それらの出来事には共同の祝宴が含まれていた可能性があり、ピットは確かにその証拠を示しています。それぞれの建物には、宴会の残骸、壊れた陶器、ヤギや羊、豚の骨、火打石の加工品が詰まっています。

しかし、それらのうちの1つのグループには、より珍しい物質が含まれています – 巨大な野生の牛（オーロックス）、アカシカとノロジカの骨、そしてある特定の穴には、非常に珍しい高ステータスのほぼ円形のフリントナイフ（おそらく太陽のシンボル）が意図的に垂直に置かれ、現在は木製のハンドルが地面に埋められ、丸い刃が上を向いています。

このクレーターの周囲の地域は、重要な夏至位置を観察するために重要な人々 (おそらく司祭など) によって使用されたと考えられます。

このような新石器時代の正確な太陽配列の世界における分布は明らかに極めて限られているが、依然として未解決の謎である。知られている限り、それらはストーンヘンジ地域、アイルランドの非常に大きな記念碑（ニューグレンジの巨大な霊廟）、地中海の小さな島マルタの少なくとも2つの非常に重要な寺院でのみ発見されており、世界の他の場所では非常に少数です。