2011 年の地震後、日本のほぼ全土が東へ移動しました

2011 年 3 月 11 日のマグニチュード 9 の東北地方太平洋沖地震の約 15 分後、日本のほぼ全土が東に 0.5 センチメートル上昇しました。この衝撃は、惑星の中心まで5800キロメートル伝わり、その後地表に戻ってきた非常に強力な地震波によって生じた。

数メートルの局所的な地盤変動と40メートルの津波を伴い、福島第一原子力発電所の3基の原子炉がメルトダウンを引き起こした、地震によって引き起こされた惨状を考えると、5ミリメートルは取るに足らないものに見えるかもしれない。

しかし、この動きは3000キロメートルの距離にわたって発生し、これは地震の主要な破壊線の長さのほぼ7倍であり、これまでに記録された滑りよりも長い。

シカゴ大学のスンヨン・パーク氏は、この事件を異例にしているのはタイミングとパターンだと言う。「東への小さな5ミリメートルの段差が、ほぼ同時に日本全土で同様の規模で発生しているのがわかりますが、その正確な時刻には典型的な地震はありません。」

その南北の広がりが非常に大きかっただけでなく、その幅は日本全土、さらには海にまで広がっていました。

「揺れたのは狭い『縁』だけではない」とパーク氏は言う。「東向きの動きは、少なくともGPS基地がある日本全土に広がっています。海底に同じ密集した数の計測器があれば、この動きがどこまで広がったかをより正確に言うことができますが、陸上では、変化は日本中のいたるところで見られます。」

パク氏らは、災害時に記録された広範なGPSと地震データを分析することで、このような大規模な動きがどのように始まったのか、そしてなぜ本震の15分後に破壊が起こったのかを発見した。

地震は多くの場合、地球の内部深くまで伝わり、核から反射される波を発生させますが、通常、それらは地球の中心に伝わり、再び戻ってくるにつれて大幅に弱まります。

東北の場合、本震は非常に大きかったため、元の波は弱まったものの、地表に戻った後も十分な強さを保っており、周囲の4つのプレートが同時に動いたため、全国的な衝撃を引き起こした。

「最初の東北地方太平洋沖地震による強い揺れによって、プレート境界がすでに弱くなっており、核反射波が到来した際にプレート境界が動きやすくなっている可能性があると考えられます」とパーク氏は言う。

同公園は、今回の出来事は、これまで知られていなかった地震後に破壊のメカニズムが存在することを示していると述べている。「これは、大規模な地震の後、はるかに長い距離でさらに多くの現象を引き起こす可能性のある深い進行波の到来による潜在的な地震の危険にも注意する必要がある可能性があることを示唆しています。」

ニュージーランドのカンタベリー大学のロビン・リー氏は、このような運動が同様の欠陥を持つ世界の他の地域に及ぼす影響を理解するには、さらなる研究が現在必要であると述べている。

「これは、大規模な地震が広範囲に発生し、数分遅れて、予想よりもはるかに広い地域に広がる可能性があることを示しています」とリー氏は言う。

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