西オーストラリア州の北極ドームクレーターの風景 カーティン大学 鉱物年代測定技術によると、西オーストラリア州の巨大なクレーターは、30億年前に小惑星の衝突によって形成された。これにより、このクレーターは地球上で最古の衝突クレーターとなるが、他の研究者はその提案された年齢に疑問を呈している。 ミラルガ衝突構造としても知られる北極ドーム・クレーターは、オーストラリア・パースにあるカーティン大学のクリス・カークランド氏らによって2025年に初めて記載された。同氏は、その幅は最大100キロメートルに及ぶ可能性があると推定した。 カークランド氏と彼のチームは、小惑星の衝突などの衝撃の大きい出来事の後にのみ形成される、シャッター コーンと呼ばれる円錐形の特徴を含む岩石の層を発見しました。彼らの最初の研究では、この岩石の年代を直接特定していませんでしたが、上下の層の年代測定された岩石との相関関係に基づいて、衝突は 34 億 7,000 万年前のものであると提案しました。 これは、地球上で信頼できる最古の小惑星衝突クレーターと考えられている、州南部にあるヤラババ・クレーターよりも12億年以上古いことになる。 これは、地球全体が広大だがアクセスできない水の世界だった始生代からの唯一知られている影響でもあるだろう。 しかし、カーティン大学のアーロン・カヴォシを含む別のチームは、34億7,000万年という年代に強く異議を唱えた。研究チームのメンバーらは、この地域の岩石を独自に分析した結果、衝突は27億7千万年前に起きたと主張している。 現在、カークランド氏らは、砕かれた円錐体を含むクレーター跡の再結晶化鉱物の年代測定に成功したと述べている。 「私たちは今、実際に岩石の内部を調べて、相関関係を作るのではなく、岩石の衝撃に直接反応する鉱物を見つけようとしました」とカークランド氏は言います。 研究チームは、ウランが鉛に崩壊する速度を利用して、小惑星の衝突の力で再結晶化した粉砕された円錐内のジルコンの年代を特定した。 彼らはまた、衝突の熱によって生成された熱水系で形成されたと考えられる鉱物アパタイトの年代も特定した。 カークランド氏は、アパタイトとジルコンはどちらもおよそ 30 億…
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