マレー・ワット環境大臣は、2番目の発見は残念だったが「予想外ではなかった」と述べた。
「我々は、海岸がまだこの緊張に見舞われていない世界で唯一の大陸だ」と彼は言った。
「これは、この菌株が最終的に我が国の海岸に到達するときに備えて、国としてできる限りの備えをする時間を与えられたことを意味します。
ワット氏は月曜日に州保健大臣と連邦保健大臣の特別会議を招集したと述べた。
これに先立ち、具合の悪い南極の海鳥で致死的で伝染性の高いインフルエンザ株が確認された後、十数羽の「死亡または病気」の鳥が報告されていた。
西オーストラリア州第一次産業・地域開発局には、先週末に少なくとも16件の「死亡または病気」鳥の発生が報告された。この発表は、土曜日、西オーストラリア州南西部のカオオオトウゾクカモメでH5鳥インフルエンザの感染が確認されたという衝撃的な発表を受けてのことだった。
当局がオオトウゾクカモメを報告した直後、近くで見つかったオオミズナギドリも、世界中でアザラシの子や鳥の個体数を激減させた伝染性の高いこの病気の症状を示していると報告された。
連邦環境大臣のマレー・ワット氏は月曜朝ABCに対し、16件の鳥の病気や死亡は明らかに鳥の集団感染を示すものではないと述べた。
「現時点で、この致命的な株の感染者が公式に確認されたのは1羽だけだ。もちろん、2羽目の鳥は陽性反応が出たようだが、 [but] ワット氏は、現時点ではこれ以上の大規模な流行の証拠はないと述べた。
「他にも鳥が死んだという報告があることは知っていますが、これが鳥インフルエンザに関係しているのか、それとも鳥が毎日死んでいる他の多くの理由によるものなのかは明らかではありません。」
トウゾクカモメは、ニュージーランド以外で影響を受けていない唯一の国であるオーストラリア本土で記録された、特異な致死性と伝染性の高いH5N1型鳥インフルエンザ株の最初の確認症例となった。
ワシントン州のマシュー・スウィンバーン環境大臣は、6羽の鳥がこの病気の検査を受けているが、その種は隔離されているようだと述べた。
「これらの鳥はどちらも互いに少し離れた場所で発見され、どちらも亜南極の鳥だったので、私たちの海岸線では典型的なものではありませんでした。どちらの場合も、鳥が発見されたとき、彼らは疲れ切っていて、その後すぐに死亡しました」とスウィンボーン氏は述べた。
「現段階ではこんな感じです [the strain] 現時点では隔離されていますが、さらなる影響があるかどうかを現地で確認している人々がいます。
「病気の鳥と接触した場合、私たちがもう一度強調する必要がある重要なことは、鳥との接触を避け、見たものを記録して報告することです。」
州政府と連邦政府はこの事件は「孤立したもの」だと主張しているが、科学界はこれがオーストラリアの鳥類個体群の近い将来に何を意味するかについて深刻な懸念を表明している。
タスマニア大学海洋南極研究所の上級講師ジェーン・ヤンガー氏は、この発見はオーストラリアの野生生物にとって「重大な進展」であると述べた。
「関係する種は重要だ。トウゾクカモメが検査で陽性反応を示し、同じ地域で生息する病気のミナミオオミズナギドリも検査されている」とヤンガー氏は語った。
「これらは南極海と亜南極の種であり、このことはウイルスが北半球の渡り鳥のルートではなく、南極海の野生動物の移動を通じてオーストラリア本土に到達した可能性が高いことを示唆しており、私たちはそれを注意深く監視しています。
「私たちはすでに南極海でアザラシと海鳥の壊滅的な死を目撃しており、何千羽ものアザラシが死んでいます。
「私たちは、脆弱な海鳥のコロニーとオーストラリアのオットセイの個体数を特に懸念する必要があります。」
専門家らは、歴史的に大陸間のスーパースプレッダーとして機能してきた渡り鳥のカモ類が、毎年の渡りの際にオーストラリアやニュージーランドを経由地として利用しないため、オーストラリアがこれほど長期間にわたってウイルスから逃れることができたと考えている。
2023年から2024年の夏に、南極で最初のウイルス感染者が報告されました。
科学者らは、長距離を移動することで知られるカモメ、オオトウゾクカモメ、オオミズナギドリが病気を蔓延させるカモメの役割を引き継いだと考えている。
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