鳥インフルエンザがオーストラリア本土を襲うかどうかは常に問題だった。
先週西オーストラリア州で2羽の海鳥でウイルスが確認されるまで、オーストラリアにはH5N1型鳥インフルエンザは存在しなかった。
それ以来、南オーストラリア州でウイルスに感染した３羽目の鳥が確認された。
しかし、このウイルスの最も頻繁な犠牲者は鳥である一方で、オーストラリア全土の自然保護活動家たちは2年以上前から、絶滅の危機に瀕している哺乳類をどのように保護するかを計画してきた。
野生生物保健オーストラリア国家コーディネーターのティギー・グリロ氏は、オーストラリアの多くの哺乳類に影響を及ぼす可能性があると述べた。
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「海洋哺乳類は本当に危険な状況にあります…ですから私たちは確かに海洋哺乳類…特にアザラシとアシカのことを懸念しています」とグリロ博士はラジオ・ナショナルのラボ・ノートで語った。
アシカやゾウアザラシのコロニーは、鳥インフルエンザが世界中に蔓延し、深刻な影響を受けている哺乳類の長いリストの一つであり、オーストラリア本土の絶滅危惧個体群は高リスクであると考えられています。
「そして、オーストラリアで潜在的に危険にさらされている可能性がある他の種は、鳥を殺したり、鳥を食べたりする種です。」
タスマニアデビルやフクロネズミなど、オーストラリアを代表する有袋類の多くは腐肉類を食べる動物です。
北アメリカ大陸に生息するバージニアオポッサムは、これまで知られている中で鳥インフルエンザで死亡した唯一の有袋類である。
このため、パース動物園の科学プログラム責任者ハリエット・ミルズなどの専門家は、オーストラリアの有袋類、特に絶滅危惧種の動物について懸念を抱いている。
「それは本当に未知の部分です…なぜなら、有袋類のほとんどがここオーストラリアにいるため、鳥インフルエンザにさらされた有袋類はほとんどいないからです。」
ミルズ博士は言いました。
なぜ連邦政府が資金準備イニシアチブを通じて、最も脆弱な種の保護プロジェクトを支援するために数百万ドルを費やしたのか不思議です。
これらには、タスマニアデビル、ニシフクロネズミ、ヒガシフクロネズミ、フクロネズミ類など、約 10 種の有袋類が含まれます。
タッシー・デビルズの免疫力の低さはリスクだ
タスマニア大学の野生動物免疫学者アンディ・フライズ氏の共著による、オーストラリアの腐肉食動物に生じるリスクの評価によると、個体数の少なさと遺伝的多様性が相まって、腐肉食行動が他の多くの有袋類と同様にタッシーデビルを重大な危険にさらす可能性があるという。
さらに、彼が取り組んだ最近のプレプリント研究（まだ査読されていない）では、タッシーデビルの免疫反応がより混乱している可能性があることが示唆されていると彼は言う。
「彼らの主要な免疫遺伝子の一部は、悪魔の顔面腫瘍との戦いでノックアウトされたように見えます。懸念されるのは、それが彼らをインフルエンザにかかりやすくするかどうかです」とフライス博士は述べた。
タスマニアデビルは、インフルエンザに対する免疫を脅かす脅威に直面しています。 (iNaturalist: CuriousCuckoo、タスマニアデビル、CC BY-NC 4.0)
シドニー大学の集団生物学者キャロライン・ホッグ氏は、タスマニアデビルには新たな病気を検出するために使用される遺伝子の多様性が欠けていると述べた。
「ある国に新たな病気が侵入した場合、どの種においても免疫の多様性が低いことが問題となる」と同氏は述べた。
フライス博士は、もともと個体数が少ないため、繁殖期にウイルスが急速に広がり、種が回復する可能性が低くなるのではないかとの懸念があると述べた。
」[Facial tumour disease] 「腫瘍が存在するほとんどの場所では、その人口はすでに約80パーセント減少している」と彼は言う。
「ということは、すでに人口は少なく、世界には悪魔は10,000～15,000人しか残っていないのです。」
タッシーデビルにとって危険なのは、タスマニアの海岸に打ち上げられた鳥や死んでしまった鳥を餌にすることです。
「海鳥が巣を作って休むのを好む岩礁海岸近くの悪魔の沿岸個体群が危険にさらされる可能性があります。」
ホッグ教授は言いました。
フライス博士によると、タスマニアデビルは長距離を移動することもできるという。
「つまり、彼らが海岸で鳥を食べると、最大10キロメートルの内陸に行くことができます… 「これにより、当初は感染が発生していなかったかもしれない州の他の地域にウイルスが持ち込まれる可能性がある」と同氏は述べた。
タスマニアのいくつかの飼育下繁殖プログラムは、バイオセキュリティ管理を改善するために資金提供を受けています。
クオールが発生間近
タスマニアデビルは、西オーストラリア州で2羽の感染渡り鳥が発見された場所から遠く離れた場所で、依然として放浪している。 サイトのすぐ近くには、フクロネズミというスカベンジャーがいます。
特に、絶滅危惧種としてリストされているニシフクロネズミまたはチューディッチ。
チューディッチは、西オーストラリア州の南西部に生息するスカベンジャーのグループです。 (iNaturalist: Stuvaks、ニシフクロネコ、CC BY-NC 4.0)
ワシントン州政府はこの種に対する備えを計画するための資金提供を受けているが、この変異種の鳥インフルエンザに感染した場合に動物たちがどのように反応するかは不明である。
ACT内のマリガンズ・フラットで野生動物プロジェクトマネージャーを務めるディーン・マックスワージー氏など、東部の州の自然保護活動家も注意深く監視している。
マリガンズ フラットは、チュディッチのタスマニアのいとこであるヒガシフクロネコをオーストラリア本土に再導入した数少ない保護区の 1 つです。
マックスワーシー氏は、「何が起き、チューディッチ族がどのように反応するかを見れば、ここのフクロネズミに何を期待できるかがもう少し分かるだろう。」と語った。
ヒガシフクロネズミはオーストラリア本土では60年前に絶滅した。 (iNaturalist: Ray_Turnbull、イースタン フクロネコ、CC BY-NC-4.0)
絶滅危惧種に指定されているフクロネズミは、オーストラリア本土では60年以上も絶滅している。
彼らは、タスマニアを拠点とする繁殖プログラムを通じて、ACTとビクトリア州のさまざまな野生動物保護区に再導入されることに成功しました。
でもそこにも、」[eastern quoll] タスマニアのいくつかの場所ではすでに個体数が減少している」とフライス博士は語った。
鳥インフルエンザは保護区のフクロネズミに直接的な脅威をもたらすため、マリガンズ・フラットには鳥インフルエンザに備えるための資金が与えられた。
ワシントン州で最新の検出が行われるまで、科学者らは鳥インフルエンザがオーストラリアに侵入する可能性が最も高い経路は北部からだと考えていた。
潜在的なキャリアであるレイサム・スナイプが滞在中にマリガンズ・フラットに立ち寄ります。
この保護区には 200 羽のフクロネズミが生息していますが、十分な資金を得て、囲いを 14 か所しか建設できませんでした。
「彼ら全員を捕まえることは決してできないでしょう。彼らは文字通り保険の対象集団です。」
マックスワージー氏は語った。
ACT内のマリガンズ・フラットにフェンスが建設されています。 (供給: ディーン・マックスワージー)
マリガンズ フラットの囲いはまだ準備ができていませんが、ミスター マックスワーシーと ACT パークについては、すべて完成する準備が整っています。
完了したら、鳥インフルエンザが近隣の州に到達するまで待ってフクロネズミを捕獲する予定だ。
西オーストラリア州のフクロネズミも脅かされている
マングースは腐肉をあさる動物ではないが、パース動物園は依然としてマリガンズ・フラットと同じ予防措置を講じているとミルズ博士は述べた。
ワシントン州南西部の森林には 1,000 頭未満の動物が残されており、この種は絶滅危惧種に指定されています。
パース動物園は、動物の繁殖プログラムを行っている世界で唯一の場所です。
「私たちは現在、屋外の囲いに落ちてくる野鳥の糞から守るために、屋外の囲いに屋根を葺いているところです」とミルズ博士は語った。
糞がシロアリなどに落ちる心配がある スンナが食べる食べ物。
絶滅危惧種のサンナントに対する鳥インフルエンザの脅威は不明です。 (供給: パース動物園)
ミルズ博士とパース動物園のチームは、隔離や器具の洗浄などの追加のバイオセキュリティ対策に加えて、鳥インフルエンザへの曝露の可能性を制限するためにフクロネズミ類に人工餌を与えることを検討していた。
「そこで、卵粉が使われているのです。今すぐ入手でき、予備として長期間保存できるのです」とミルズ博士は語った。
「病気の問題がクロテンにとって大きな脅威となっているのをこれまで見たことがありません。ですから、もしクロテンが影響を受けやすいことが判明すれば、それは初めてのことになるでしょう。」
ワクチンについてはどうですか？
有袋類に利用できるワクチンはありません。
しかし、将来ワクチンが利用可能になった場合、フライス博士のような科学者は野生動物に経口ワクチンを投与する方法を実験している。
「ワクチンのような予防メカニズムを備えた緊急時対応計画を立てることが非常に重要だと思います。なぜなら、一度発症すると…捕まえるのが難しいからです」と彼は語った。
現在、試験はデビル顔面腫瘍疾患の動物へのワクチン接種に焦点を当てているが、この技術は鳥インフルエンザを対象としたワクチンに応用できる可能性があると同氏は述べた。
ワクチンコウモリディスペンサーは、悪魔の顔面腫瘍ワクチンとしてテストされています。 (サプライヤー: Prithul Chaturvedi)
「私たちは『これは悪魔です、餌を落としてください』と言えるAI餌ディスペンサーを開発しました。そうすればワクチンを接種できるのです」とフライス博士は語った。
「しかし、インフルエンザの場合は、インフルエンザが標的となるため、ウイルスが DNA を交換したり交換したりするのは非常に簡単です。」
専門家らは、不確実性の中でも、H5N1型株への対応計画に2年あるということは、オーストラリアが他の国よりも鳥インフルエンザに対して備えができていることを意味すると述べている。
「不安はありますが、できる限りの準備はできているという気持ちもあると思います」
ミルズ博士は言いました。
死んだ鳥や病気の鳥を見かけた場合は、絶対に触らず、動物疾患緊急ホットライン（1800 675 888）に通報してください。
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