3年半前、リオネル・メッシが35歳の黄金時代にワールドカップで優勝したとき、多くの人は、これがアルゼンチンの偉大な選手の世界舞台での最後の瞬間になるだろうと予想していた。
しかし、メッシは決してあらかじめ決められた道を歩む人ではなかった。半年前、少年時代に過ごしたクラブ、バルセロナからの涙の退団がそれを十分に証明していた。
最近、カタールで観戦しているほとんどの人が想像していなかったように、このアルゼンチン人選手は 2026 年ワールドカップを盛り上げているだけでなく、39 歳になった今、明日は誕生日ですが、新たな扉を閉めることも拒否しています。
月曜日のオーストリア戦で2ゴールを挙げて初ハットトリックを達成したことに続き、5ゴールを決めて今大会アルゼンチン代表唯一の得点者であり続けることを確実にしたため、メディアは再び彼の将来について迫った。
つい数日前に2030年ワールドカップには「絶対に」出場しないと発言していたが、おそらくまた勝利を収めたことで態度が軟化したのかもしれない。
スペイン、ポルトガル、モロッコが共催し、開幕３試合がウルグアイ、パラグアイ、メッシの母国アルゼンチンで行われる２０３０年大会に出場できるかどうかを再度問われると、「何が起こるか見てみるよ」と答えた。
スペイン、ポルトガル、モロッコが主催する2030年大会に出場できるかと問われたメッシは、「何が起こるか見てみる」と答えた。
この銅像は、2022年ワールドカップ決勝戦でアルゼンチンがシュートアウト4-2でフランスに勝利を収めるゴールを決めた後、ルサイル・スタジアムで膝から崩れ落ちたメッシを描いたものである。
サッカー用語で言うと、それは「イエス」ではありませんが、もちろん「ノー」でもありません。
メッシが自分の将来について慎重になったのはこれが初めてではない。 2022年ワールドカップ後、自身の体調への懸念を理由に、今大会だけでなく2024年のコパ・アメリカへの出場にも疑問があることを認めた。
しかし、彼らはコロンビアを破ってタイトルを獲得し、アメリカ代表としての最初の2試合ですでに歴史を作り、ドイツのミロスラフ・クローゼを超えてワールドカップの歴代最多得点者となった。
ワールドカップでのキャリアをもう少し長く続ける扉はまだ開かれているが、アルゼンチンではすでに不滅の存在となっており、パタゴニアの産油都市カットラル社に高さ85フィートの彼の銅像が除幕された。
巨大な恐竜やアルゼンチン独立の英雄の記念碑で知られる地元の彫刻家アルド・ベロワサ氏（61）は、このプロジェクトには特別な意味があると語った。
「彼は生まれながらのアルゼンチン大使だ。私にとって、それはアーティストとしてだけでなく、アルゼンチン人としても非常に重要でした」とベロサはAP通信に語った。
完成までに18か月かかったこの銅像は、2022年ワールドカップ決勝戦でアルゼンチンがフランスに4-2のPK戦勝利を収めた後、ルサイル・スタジアムで膝から崩れ落ちたメッシを描いている。
12月のインド宣伝ツアー中にコルカタで高さ70フィートのメッシの銅像が除幕されたが、風に揺れるため移動を余儀なくされた。
また、彼がアルゼンチン代表のシャツを掲げて空を指差す姿も描かれており、亡き祖母に敬意を表して彼がよく行うしぐさである。
メッシは以前にも銅像として再現されたことがある。 12月のインド宣伝ツアー中、世界最大のサッカー選手像と称される高さ70フィートの彼の銅像がコルカタで除幕されたが、風に揺れる懸念から当局が移動を命じた。
メッシのチームメイトも今週、メッシの誕生日を静かに過ごす気にはなれず、アルゼンチンのチームメイトがプレゼントでメッシを驚かせる様子を映した動画がソーシャルメディア上で拡散した。
アルゼンチンはメッシのゴールによりすでに決勝トーナメント進出を決めているが、日曜日（英国時間午前3時）にダラスでジョーダンと対戦する際にはグループJ首位を目指すことになる。
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