米国に本拠を置く監視会社は、中国の極秘スペースプレーンが未確認物体を軌道上に放出したことを明らかにした。
中国の「再利用可能な実験宇宙船」は、中国国家航天局（CNSA）が最も厳重に守る秘密の一つである。
しかし、このとらえどころのない宇宙船が、地球上空の軌道に何かを放出しているのが目撃されました。
一方、中国当局はこの航空機の目的については沈黙している。
これはアメリカの宇宙追跡会社LEO Labsによって発見され、ニュージーランドにある同社のレーダー基地から新たな物体の存在を検出した。
Xには「2026年6月22日02時30分（協定世界時）、LeoLabsは中国の再利用可能スペースプレーン「神龍」の近くで未確認物体を検出した。」と投稿した。
同社は、「当社のグローバルネットワークでのさらなる観測とLeoLabs Deltaによる分析を経て、当社は独自にこの天体をカタログ化し、中国の宇宙機から放出されたものであると高い確信を持って評価した」と述べた。
「この活動は、以前のミッションで宇宙航空機によって実行された準衛星展開と一致しています。」
ステルス中国のスペースプレーンが「謎の物体」を軌道に打ち上げる様子を米国の監視会社が発見
この再利用可能な実験宇宙船は、2月6日にゴビ砂漠にある中国の酒泉衛星発射センターから長征2Fロケットで打ち上げられた。
これまでの打ち上げと同様、ミッションの目的は公表されていないが、この未確認物体の放出は興味深い手がかりを提供する。
ダラム大学宇宙研究センターのジョナサン・マクダウェル教授によると、この物体は現在、米国宇宙軍によって記録されているという。
しかし、その物体が何なのか、なぜ配備されたのかは謎のままです。
「現時点で言うのは難しい。それが単なるキューブサット（通常研究に使用される小型衛星）である可能性もあるが、非常に小型のスパイ衛星である可能性もある。大したことはない」とマクダウェル教授はデイリーメールに語った。
「これまでの宇宙船飛行による以前の物体は、特に難しいことや興味深いことは何もしていません。」
これは、スペースプレーンが宇宙でのアクティブなミッションのためではなく、「先端技術の実験とテスト」のためである可能性が高いことを示唆しています。
マクダウェル教授は、より明らかになるのは、スペースプレーンが後にロボットアームを使って衛星を組み立てようとするかどうかだろうと示唆している。
米国に本拠を置く宇宙追跡会社LEO Labsは6月22日、「中国の神龍再利用可能宇宙機の近くで未確認物体」を発見した。
CNSAの基準から見ても、この再利用可能な実験宇宙船は極めて機密であり、その設計や機能についてはほとんど何も知られていない。
これは、米国独自の秘密宇宙機 X-37 や NASA のスペースシャトルに似ていると考えられています。
ただし、一部のデジタルレンダリングを除いて、この宇宙船がどのように見えるかについての公式画像はありません。
公開されているスペースプレーンの最も優れた画像は、アマチュア天文学者のフェリックス・ショフバンカー氏が地上の望遠鏡を使用して撮影したものです。
2024年、ショフバンカー氏が撮影した一連の画像により、スペースプレーンにはレンダリングには登場していなかった一対のソーラーパネルが明らかに装備されていたことが明らかになった。
この再利用可能な実験宇宙船はすでに 3 つのミッションを完了し、宇宙で 500 日近くを過ごし、異常な動作をした実績があります。
2024年、観測者らは、スペースプレーンが予定されていたミッションの終了に際し、小型衛星や不要な機器を放出した可能性があると指摘した。
半年前、宇宙船は3機の衛星を同時に打ち上げたように見えて警報を発したが、後にこれらは打ち上げ残骸であることが判明した。
中国の「再利用可能な実験宇宙船」についてはほとんど何も知られていないが、NASAのX-37と設計が似ていると考えられている。写真: スペースプレーン設計のデジタルレンダリング
この謎の宇宙船の最も優れた画像は、アマチュア天文学者フェリックス・ショフバンカー氏によるもので、彼は地上の望遠鏡でスペースプレーンの撮影に成功した。
さらに憂慮すべきことに、観測者らは、探査機が別の物体にできるだけ近づく練習をする、いわゆる「ランデブーおよび近接操作」を実行しているのを目撃している。
ランデブーおよび近接作戦は、燃料補給や損傷した衛星の修理など、完全に平和的な手段に使用できます。
しかし、米国、中国、ロシアはいずれも、ライバル衛星に干渉したり改ざんしたりする可能性のある宇宙船を設計しているのではないかという懸念がある。
これには、偵察衛星を軌道から外したり、通信衛星を誤って誘導したり、単にロボットアームで宇宙船を掴んだりすることが含まれる可能性があります。
米国宇宙軍はほぼ確実に独自のランデブーおよび近接作戦能力を開発しており、衛星を迎撃するスペースプレーンの描写を初の公式アートワークとして発表したことさえある。
同様に、ロシアが宇宙戦争研究を強化する中、5月にはロシアの「インスペクター」衛星2機が互いの距離10フィート（3メートル）以内に接近した。
マクダウェル教授は、中国のこの技術への投資は、米国の同業者による同様の研究に触発されている可能性があると示唆している。
しかし、再利用可能な実験用宇宙船が良性か軍事用途かを現時点で判断することは不可能だ。
宇宙ゴミとは何ですか？ 1億7000万個以上の死んだ衛星、使用済みロケット、塗装片が宇宙産業に「脅威」をもたらす
軌道上には、約7,000億米ドル（5,550億ポンド）の宇宙インフラとともに、ミッション後に残されたいわゆる「宇宙ゴミ」（使用済みロケットステージほどの大きさから塗料の破片ほどの大きさまである）が推定1億7,000万個も存在する。
しかし、追跡されたのはわずか2万7000個だけで、破片は時速2万7000キロ（時速1万6777マイル）を超える速度で移動する可能性があり、たとえ小さな破片であっても衛星に重大な損傷を与えたり、破壊したりする可能性がある。
しかし、真空中では吸盤が機能せず、テープや接着剤などの物質を使用するには温度が低すぎるため、従来のグリップ方法は宇宙では機能しません。
地球の周りの軌道上のデブリのほとんどは磁性を持たないため、磁石をベースにしたグリッパーは役に立ちません。
現在、約 500,000 個 (作者の印象) の人工破片が地球の周りを周回しています。これらは使用されなくなった衛星、宇宙船の破片、使用不能になったロケットで構成されています。
がれき銛を含む提案された解決策のほとんどは、がれきとの強制的な接触を必要とするか、それを引き起こすため、それらの物体が意図しない、予測できない方向に推進される可能性があります。
科学者たちは、宇宙ゴミの問題を悪化させた2つの出来事を指摘しています。
最初の事故は 2009 年 2 月に発生し、イリジウム通信衛星とロシアの軍事衛星コスモス 2251 が誤って衝突しました。
2回目は2007年1月で、中国は古い風雲気象衛星で対衛星兵器の実験を行った。
専門家らはまた、憂慮すべき荒廃に陥った2つの遺跡も指摘した。
地球の低軌道には衛星、ISS、中国の有人探査機、ハッブル望遠鏡などが使用されています。
2 つ目は静止軌道上にあり、地球に対して一定の位置を維持する必要がある通信衛星、気象衛星、監視衛星によって使用されます。
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