コロッサルと米国政府は絶滅危惧種の「生物保管庫」を作成中

米国政府テキサスに本拠を置く絶滅危惧種の絶滅を防ぐ企業Colossal Biosciencesは、絶滅危惧種や絶滅危惧種の遺伝物質の国立リポジトリを創設するために提携している。この取り組みは、トランプ政権が海洋石油・ガス掘削拡大に対する免除を認める最近の決定を含め、絶滅危惧種の保護を弱める措置を講じている中で行われた。

科学者たちは、米国魚類野生生物局と協力して、米国および世界中の絶滅危惧種法で保護されている2,300種以上の動植物種から細胞、生殖組織、DNAを収集することを目指しています。サンプルはダラスにあるコロッサルの研究所で冷凍保存され、複製されたサンプルが全国に配布される予定だ。

同社は昨年、生きたダイアウルフの子を作成したと主張しており、サンプルの遺伝子配列を決定し、研究者や保護活動家がデータを利用できるようにする予定だ。この提携に基づき、連邦政府がサンプルを所有することになる。

「私たちは、できるだけ多くのこの種の標本をバックアップしたいと考えています」と、Colossal の CEO 兼共同創設者である Ben Lamm 氏は言います。

Colossal は、この分野のパートナーが血液、皮膚、その他の組織サンプルを採取できるように収集キットを提供しています。ラム氏によると、収集はすでに始まっているという。

ダグ・バーガム内務長官は声明で、「この協力は、米国魚類野生生物局の科学的専門知識と民間部門の創意工夫を結集して、種の回復、重要な遺伝資源の保存、野生生物保護の将来の強化に役立つ新しいツールを開発するものである」と述べた。（内務省の一部である魚類野生生物局は、提携に関する詳細の要請に応じなかった。）

仮説的には、サンプルは絶滅の危機に瀕している種を救うために使用できる可能性があります。フィッシュ・アンド・ワイルドライフ社は、1980年代に死んだフェレットの凍結保存細胞を使って、北米で最も絶滅の危機に瀕している哺乳類の一つであるクロアシフェレットのクローンを作成したとき、まさにそれを成し遂げた。 2021年に発表されたこれは、アメリカの絶滅危惧種のクローン作成の最初の例となった。サンディエゴ動物園野生生物同盟の冷凍動物園がその研究に標本を提供した。

トランプ政権下で、魚類野生生物局は、危険にさらされている動植物の保護を後退させる可能性のある、画期的な1973年の絶滅危惧種法への大幅な変更を提案している。提案されている変更案では、生息地の保護を決定する際に経済と国家安全保障を考慮し、絶滅危惧種に絶滅危惧種と同様の厳格な保護を自動的に与える「包括的規則」を廃止する。

今年初め、ドナルド・トランプ大統領は、メキシコ湾における絶滅危惧種の保護を回避するかどうかを検討するため、バーグム氏を含む政府高官からなるグループ、いわゆる「ゴッド・スクワッド」を結成した。絶滅危惧種法制定以来数回しか会合を行っていないこの団体は、この地域の石油・ガス掘削業者に免除を与えることを決定した。 (環境活動家たちはこの決定をめぐって政府を訴えた。)

アリゾナ州に本拠を置く非営利団体生物多様性センターの絶滅危惧種担当ディレクター、ノア・グリーンウォルド氏は、コロッサルとの新たな取り組みは業界の利益と相反するものではないため、保全に対する政権の姿勢と一致していると述べた。

「これは生物多様性の保全ではありません」と彼は言います。「これは最後の努力のようなものです。行政が絶滅危惧種を回復できなかった場合にのみ、この遺伝物質が必要になります。」

生物多様性センターは、絶滅危惧種法の改正案を批判してきた。グリーンウォルド氏は、種の損失を防ぐために、保全活動は国立公園や原生地域などの公共土地の保護に重点を置くべきだと主張する。たとえ技術によって絶滅種や絶滅危惧種を取り戻すことができたとしても、それらの種を支えるために生息地を残す必要がある、と彼は言う。