末期がんの診断を受けるのに良い時期はありません。しかし、ケビン・モーティマー教授にとって、その知らせは娘の11歳の誕生日に届いた。
リバプールのエインツリー大学病院の呼吸療法コンサルタントは数週間にわたって背中の痛みに悩まされており、最近ニュージーランドへの長距離フライト中に初めて痛みを経験した。
痛みが改善しないため、彼は自分の病院で検査を受けるよう紹介されました。
モーティマー教授は病棟を巡回しているときに同僚から電話を受け、結果について話すために来てほしいと頼まれた。
そこで、彼が 15 年間勤務していた病院で、彼の体には前立腺由来の癌性腫瘍が存在するという知らせが伝えられました。
わずか48歳のとき、彼は病気が不治で余命数年であると宣告されました。
モーティマー教授は診断を受けた後、自宅に戻り、娘を誕生日ディナーに連れ出さなければならなかった。彼と妻は、その日は彼女には言わないことに決めました。しかし翌朝、彼らは彼を座らせました。
「私は彼女に、自分の状態が非常に悪く、深刻な診断だと言いました」と彼は言う。
「彼の最初の言葉は、「分かった、私たちは希望を持ち続けなければならない、パパ」でした。
しかし、モーティマー教授は、当時は希望から程遠いものだったと認めています。
ケビン・モーティマー教授は、同僚から「不治の」前立腺がんと診断されたと告げられたとき、15年間勤務していた病院にいた。
彼はこう言います。「すべてを最後に経験するような気がしました。私の治療は緩和的であり、避けられない事態を遅らせるだけであると言われました。本当にこれで終わりだと思いました。」
しかし、2 年後、モーティマー教授はまだ生きているだけでなく、信じられないことに癌もありませんでした。
英国では毎年 64,000 人以上の男性が前立腺がんと診断されており、前立腺がんは男性で最も一般的ながんとなっており、毎年 12,000 人以上が死亡しています。
しかし専門家らは、モーティマー教授の回復は異常ではないとしている。
2023年以降、進行前立腺がんの多くの男性に、2つの標準治療と強力な新ホルモン剤ダロルタミドを組み合わせた、いわゆる三剤療法が提供されるようになった。
前立腺がん細胞は男性ホルモンのテストステロンを栄養とします。しかし、ダロルタミドは腫瘍細胞に結合し、テストステロンが腫瘍細胞に到達するのをブロックします。
患者には化学療法と、テストステロンの生成を制限する錠剤も投与されます。 NHS で最初に承認されたとき、この組み合わせは患者の寿命を約 4 年延長すると期待されていました。
モーティマー教授によると、治療により激しい痛みが生じ、歩くこともできなくなったが、結果はほぼ即座に現れ、前立腺特異抗原レベル（高い場合は前立腺がんのマーカー）の検査結果が劇的に低下したという。
「スキャンを受けるたびに、がんは小さくなっていきました」と彼は言う。 「治療を開始したとき、私の前立腺特異抗原スコアは 600 以上で、これはほぼ最高のスコアでした。数か月以内にほぼゼロになりました。これを見て、明らかに効果があったので、痛みを乗り越え続けるモチベーションになりました。
半年以内に彼はパートタイムの仕事に戻りました。熱心なランナーである彼は、数か月後にはハーフマラソンを完走しました。
彼の癌は、腫瘍細胞に結合する強力な新薬であるダロルタミドを数か月服用しただけで、ほぼ完全に寛解しました。
モーティマー教授は現在、癌から解放されています。彼らは、男性の約 45 パーセントと同様に、若くて健康な患者である「スーパーレスポンダー」の特徴を持っています。
研究者たちは現在、モーティマー教授のような男性を「スーパーレスポンダー」と呼び、彼らに共通する特徴を特定したと信じている。
「データによれば、男性の約 45 パーセントが 3 剤併用療法に非常に効果的です」と、慈善団体前立腺がん英国の医療サービス、公平性、改善担当ディレクターのエイミー ライランス氏は述べています。 「これを達成する男性は若くて健康である傾向があるようです。」
信じられないことに、研究者たちは、ダロルタミドが重労働のほとんどを行うことができるため、将来の患者は化学療法をまったく受けずに済む可能性があると考えています。
ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの癌研究者であるガート・アタード教授は、「化学療法が何かを加えるかどうかは不明だ」と言う。 「私たちは現在、化学療法を行わずに進行患者にダロルタミドを投与した場合の効果を調べる試験を行っています。
「20年前に私が前立腺がん患者の治療を始めたとき、平均生存率は2年でした。現在、ダロルタミドを服用している患者の 40 パーセントは 12 年間生存し、健康を維持しています。
専門家らは、こうした新しい治療法へのアクセスを改善する必要があると述べている。
ライランスさんは「ホルモン療法を受けている男性が半数未満の病院もあれば、90パーセントが受けている病院もある」と述べた。かつては不治だと考えられていた前立腺がん患者も、現在は回復しつつある。したがって、私たちはこれらの薬にますます多くの男性を引き付ける必要があります。
モーティマー教授は、わずか 3 か月前に癌がなくなったと告げられました。彼は、約 3 分の 1 の症例で再発の可能性があることを知っています。
しかし、彼はこう付け加えた。「時々、そのことについて考えてしまいますが、ポジティブな考え方を保つ必要があります。」私は長期生存者ですが、まだそれを証明できません。」
治療中に、できるようになりたかったことが 2 つあったと彼は言います。
「私は医者になりたかったし、娘を大学に行かせたかった」と彼は言います。 「そのうちの 1 つをやらなければなりません。そして、もう 1 つも必ずやると思います。」
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