この種の最初の研究では、明るい星座が天文学者の夜空の見方にどの程度影響するかを測定し、地球周回軌道上に存在すべき衛星の数に提案された制限を設定しました。
現在、地球の周りを周回している衛星は 14,000 個以上ありますが、その数は今後数年間で劇的に増加すると予想されています。欧州南方天文台（ESO）によると、スペースXやリフレクト・オービタルなどの企業は、天文学に壊滅的な影響を与える合計170万基の衛星の打ち上げを提案しているという。
ESOの研究者らは、大きな衛星群の影響を測定することで、既存および将来の衛星の総数を10万個に制限することを提案したが、衛星は非常に小さいため、暗い場所からは肉眼で見ることができない。
「99 999 が良くて 100 001 が悪いというような、難しい数字ではありません。明らかに、私は 50 000 の方が良いでしょう」と ESO の天文学者であり、新しい研究の筆頭著者であるオリヴィエ・エノー氏は ESO の声明で述べた。 「しかし、100,000 個は、機器の故障など、他の技術的危害と同じレベルの危害を引き起こします。」
この発見は、『Astronomy & Astrophysics』に掲載される論文で詳しく説明されています。
落ちる夜空
地球を周回する衛星の数は、3 年足らずでほぼ 2 倍に増加しました。これらの明るい衛星はすでに天文学者にとって大きな迷惑となっており、しばしば宇宙の望遠鏡画像に明るい縞として現れ、夜空の眺めを台無しにしています。
「太陽に照らされた衛星は、遠くの銀河よりもはるかに明るい」とエノー氏は言う。 「衛星が私たちが見ているものを通過すると、画像上に明るい線が作成され、その後ろにあるもので点滅します。」
同氏は「これまでのところ成功しているが、状況は悪化している」と述べ、現在の衛星提案は天文学が耐えられる限界を超えていると強調した。
つい先月、SpaceXの創設者兼最高経営責任者（CEO）のイーロン・マスク氏は、100万基の衛星を打ち上げるという同社の計画を明らかにした。マスク氏はツイッターに投稿した動画で、「宇宙は本当に広いので、宇宙が混雑するわけではない」と述べた。
地球周回軌道上の混雑を増やす計画案の犯人はスペースX社だけではない。今年初め、カリフォルニアの新興企業リフレクト・オービタルは、衛星に搭載された5万枚の宇宙ミラーを配備して、暗くなった後に太陽光を生成したいと述べた。
ESOによると、提案された衛星の数は夜空を劇的に明るくし、遠くの銀河、地球に似た惑星、潜在的に危険な小惑星などの暗い宇宙目標を観測する能力を妨げるだろう。
制限はありますか?
提案された衛星の影響を測定するために、新しい研究の背後にある研究者らは、既存および計画されているすべての星座の位置、動き、明るさをシミュレーションしました。
研究者らは、スペースXのメガコンステレーションがESOの超大型望遠鏡から夜間に2時間撮影された各画像に数十の軌跡を生成し、視野に最大28％の損失を引き起こすことを発見した。これは、衛星が肉眼では見えないほど暗すぎる場合に発生します。もう少し明るければ、国立科学財団のベラ C. ルービン天文台が撮影した画像のほとんどは、毎晩数時間は使用できなくなるでしょう。
提案されているリフレクトオービタル星座では、単一のミラー衛星の軌跡により、ルービン天文台などのカメラによる観測が損なわれる可能性があります。研究によると、リフレクト・オービタルの衛星群全体が太陽に照らされると、そのようなカメラからのすべての画像が破壊されてしまうという。
これらの影響に基づいて、研究では明るさマグニチュード 7 未満の衛星を 100,000 個という制限を提案しています。衛星の一部が肉眼で見える最小閾値を超える場合は、閾値を大幅に下げる必要があります。
現在、SpaceX と Reflect Orbital はいずれも、衛星群を打ち上げるための連邦通信委員会 (FCC) からの承認を待っています。 」ボールは現在FCCの法廷にあり、私たちは両方の申請に対するFCCの決定を楽しみにしています。」 提案されたコンステレーションに対するESOの対応を調整する責任を負うESO制度担当責任者のベティ・キオッコ氏は次のように述べています。 」「光学天文学にとって、これは存亡に関わる脅威であり、規制当局がその見解を共有することを願っています。」
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