ショートパンツとビーチサンダルを履いて家を出たら、予期せぬ雨に降られることほど面倒なことはありませんか?天気予報が正確であることはめったにありませんが、最近特に予報が外れているように見えるのは、それが原因です。
アメリカ海洋大気庁（NOAA）は、2025年にトランプ政権の政府効率省によって廃止されたいくつかの機関のうちの1つであった。同年2月、米国人事管理局は突然、NOAA職員880人を解雇した。 2か月後、NOAAは1,000人以上の辞任延期または買収を承認した。こうした広範な人員削減により、NOAAの予報部門である国立気象局（NWS）は11か所で気象観測気球の打ち上げを中止または縮小せざるを得なくなった。
「この人員配置のせいでデータが失われるだろう」とウィスコンシン大学マディソン校の大気科学者で元NOAA長官のマイケル・モーガン氏は当時語った。 「そして、データの損失は、予測の精度の低下、予測の不確実性の増大につながります。」
削減が行われる前、NWS は 100 か所の地点から 1 日 2 回（朝と夕方に 1 回）気象観測気球を打ち上げていました。 MyRadarの上級気象学者マシュー・カプッチ氏によると、現在、ロウワー48地域での朝の打ち上げ回数は半分に減ったという。
「大気科学者として、私が直接言えることは、私が皆さんに提供できる予報は、そうでない場合よりも精度が低いということです」と彼は土曜日に書いた。 「普段のように自信を持って悪天候を予測することができません。これは非常に心配です。」
最近、天気予報の精度が下がっているように感じませんか?これには大きな要因があります。それは、ロウアー 48 地域の午前中の気象観測気球のほぼ半数が「行方不明」になっているということです。
これは進行中の危機であり、私たち全員が信頼している厳しい天気予報が損なわれています。これは本物です、… pic.twitter.com/xMajo4MzUs
– マシュー・カプチー (@MatthewCappucci) 2026 年 6 月 27 日
悪いデータ
観測気球またはラジオゾンデとも呼ばれる気象観測気球は、大気中の温度、風、湿度、圧力を測定する機器を搭載しています。気象学者は収集したデータを予測モデルに入力し、現在の状況のスナップショットを提供して、モデルが将来の状況を予測できるようにします。
連邦気象予報士は 1 世紀以上にわたり気象気球に依存してきましたが、今日のモデルははるかに進歩しています。このテクノロジーは、大気の垂直方向のスナップショットをリアルタイムで取得する最も簡単でコスト効率の高い方法であるため、時の試練に耐えてきました。衛星とは異なり、気象気球は測定値を直接収集するため、予測精度を確保する上で重要な役割を果たします。
カプチ氏によると、NWSはこれまで毎日東部標準時午前7時と午後7時頃に気球を打ち上げてきたが、現在は行われていないという。トランプ政権の人員削減を受けて、気象観測用気球の運用を完全に停止していない多くの現場では、午前中の打ち上げを午後早い時間に延期した。
「朝の悪天候を予測するのには役に立ちません」と彼は説明します。 「言い換えれば、リードタイムが短縮されます。高度な情報が少なくなります。予報への立ち上がりと立ち下がりがより速くなります。私たちは、そうでなければ毎朝大気のジェット気流、気温、湿度、風のプロファイルを取得することができません。」
信頼性の低い毎日の予報というロジスティクス上の課題に対処するのは面倒ですが、悪天候を予測する場合には、データの不足が危険になる可能性があります。平原南部で竜巻のピークシーズンが始まった5月、カンザス州のNWS事務所は予定されていた午前中の気象観測気球の打ち上げの4分の3を実施できなかった。
「これは容認できない」とシャライス・デイビッツ下院議員（民主党、カンザス州）は当時述べた。 「カンザス州の人々は、竜巻シーズン中に安全を保つために設計されたシステムが完全に稼働しており、気象学者は仕事に必要な信頼できるデータを得る資格があると自信を持っています。」
気候変動により異常気象のリスクが高まる中、連邦気象予報官が正確なリアルタイムの大気測定値に確実にアクセスできるようにすることがこれまで以上に重要になっています。気象観測用気球の打ち上げが中止されるたびに、公衆に対するリスクは増大します。
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