サッカーの偉大な選手のワールドカップの旅が終わった場所は、新たなサッカーの始まりを目撃することになるでしょう。 1994年のアルゼンチン代表対ナイジェリア戦がディエゴ・マラドーナのサッカー最大の舞台での最後の出場となるとは、当時は誰も知らなかった。当時ここはフォックスボロ・スタジアムだった。 32 年前に早送りします。同じ場所、違う名前。火曜日にボストンスタジアムでノルウェーとイラクが対戦し、アーリング・ハーランドが初めてワールドカップに出場する。
このトーナメントでキャリアが決まります。たとえば、ジョージ・ベストがどの作品にもフィーチャーされていないことは参考になります。ノルウェーのシュテル・ソルバッケン監督は「彼は世界最高の得点者だと思う」と語った。 「体調は万全です。トレーニングで徐々に良くなってきていると思います」
「彼は望んでいる場所にいるし、チームが彼にゴールを決めるために必要なサービスを提供できることを願っている。アーリングにチャンスを与えれば、彼は得点する傾向がある」と少ない言葉で良いラインを打つソルバッケンは語った。
58歳の同氏は、レアル・マドリードがハーランドとの契約を試みているという憶測を否定した。 「それについてはまったく話していません」と彼は言った。 「興味はないし、聞いたこともありません。」
スタジアムから800m離れた場所で、ノルウェーが月曜日のトレーニングセッションを終えると、世界中のメディアが記事を伝えた。トーレ・アンドレ・フローは、ハーランドがそれまでの記録をすべて打ち破るまで、恐るべき国際ストライカーとみなされていた。愛想の良いフローは非常に賢かったため、ハーランドとキリアン・ムバッペのどちらが優れたストライカーであるかというフランスメディアの質問をかわした。
しかしフロー氏は、これは史上最も才能のあるノルウェー人選手の集団だったと主張した。 「そうだと思います」と元チェルシー選手は語った。 「彼らのボールを扱う能力やプレーする場所を見てみると、我々にはプレミアリーグの得点王であり、プレミアリーグを優勝したチームのキャプテンがいる。つまり、このチームには大きなスーパースターが何人かいる。今では2人以上いる。積極的に結果を左右する選手がたくさんいる。サイドには危険があり、セントラルにはチャンスがどこからでも来る可能性がある。攻撃面では彼らは非常に強い」
「少しプレッシャーがかかるが、同時に我々はここに28年来ており、彼らはすでに何かを達成しており、ノルウェー人は満足している。確かにある程度のプレッシャーはあるが、ノルウェーよりもさらにプレッシャーを感じているチームもある。」
フローは期待の重みで萎縮していくハーランドの感情を無視した。 「毎年、彼は新たなレベルに上がっている」と彼は語った。 「彼は小さなクラブから大きなクラブ、巨大なクラブへと渡り歩いた。彼は好調なパフォーマンスを続けているので、それが彼に影響を与えることはない。私は彼が進歩し続けることを願っている」
このシナリオにおいてマルティン・ウーデゴールをマイナー選手と考えるのは間違いだろう。アーセナルのミッドフィールダーはノルウェーの期待に欠かせない存在だ。そして実際、オランダのために創造するチャンスでもあります。ブレントフォードのディフェンダー、クリストファー・アジェルは「彼らがノルウェー人であることをとてもうれしく思う」と語る。 「世界最高の選手が2人いることは我々にとって大きなアドバンテージだ。彼らは大きな自信を持ってここに来ており、我々が必要とするゴールやアシストを提供してくれることを願っている。彼らは常に最も注目を集めるだろうが、焦点はチームの方に移っていると思う。我々は謙虚ではあるが、非常に自信を持っている。」
代表レベルで1試合平均1ゴール以上を記録している傑出したハーランドがワールドカップでどうなるのか気になるのは当然だ。イラクはゴールデンブーツ獲得に向けて有利なスタートを切った。セネガルとフランスはより厳格な検査を提供すべきである。
ソルバッケン監督はチームを激励するために「多くを語る必要はない」と信じており、先週のスコットランド代表との論争を軽視しようとしたが、この論争は練習試合が中止になったことでノルウェーキャンプの激怒を引き起こした。 「もう終わりだ」とソルバッケン氏は語った。 「今、私にとって、これはスコットランドにとって光栄なことだ。私はアラン・ハンセン、ケニー・ダルグリッシュ、スティーブ・ニコルといったリヴァプールの大ファンとしてスコットランドをずっと応援してきた。そこで起こったことは気に入らなかったが、それはもうずっと前に終わったことだ。つらい思いはない」
ハーランドのワールドカップ強化には、マルセイユで幼なじみとゴルフをしたり、ノースカロライナでのノルウェーのトレーニングキャンプ中にスタンレーカップ決勝の第5試合に参加したりすることが含まれている。マンチェスター・シティの選手は、自国がグループステージで優勝すると自信を持って予想した。そうなれば彼は父親を置き去りにすることになる。
アルフインゲ・ハーランドは、1994年にこのトーナメントが米国で開催されたとき、グループ最下位に終わったノルウェーチームの一員だった。今週彼のYouTubeチャンネルで公開されたドキュメンタリーの中で、アーリングはそのトーナメントでアルフインゲのストリップを試着している。 「オランダ18歳？」とアーリングは笑う。 「それは膨大な数です。」彼のユーモアのセンスはドライだ。同じビデオの中で、彼は故ベルナルド・シウバとジョン・ストーンズがシティの短冊に書いたメッセージを読み上げる。 「チャンピオンズリーグにはあなたが必要だった」とシウバは書いた。ホランドはうなずいた。 「私が到着するまで彼らがチャンピオンズリーグで優勝できなかったのは事実だ。」
シティ、シルバ、ハーランドの追跡は2023年に終わった。マサチューセッツ州では、新たな追跡が始まるだろう。ノルウェーの夢はオランダにかかっています。もし彼がこの瞬間を活かせば、25歳のこのゲームにおけるすでに高い地位はさらに高まることになるだろう。
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