サッカルーズのミッドフィールダー、コナー・メトカーフは、最後にエジプトと対戦したのはいつかと尋ねられると、すぐに思い出が甦った。
「正直に言うと、本当にぼんやりした気分だ」と彼は5年前の東京オリンピックでのオリロスの試合を思い出しながら言った。
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「彼らはかなりフィジカルの強いチームだった。本当に湿気が多くて暑かったことだけは覚えている。ベストな試合はできなかった。そう、彼らは私たちの夢を台無しにしてしまった。」
メダルを期待されていたメトカーフ、ハリー・スーター、キャミー・デブリン（この夜プレーした唯一の現サッカー選手）は、引き分けでもチームがグループリーグから突破できたはずだったが、残念ながら0-2で敗れた。
オーストラリアとエジプトがトップレベルでプレーすることはほとんどないが、最近では2010年にカイロでファラオが3-0で勝利したこともあるが、メトカーフのオリルーでの経験はさらなるインスピレーションを与えてくれた。 「それは復讐の一形態だと言えるかもしれない」と彼は言った。
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試合前の憶測は、左ハムストリングに氷ができてイラン戦で30分以上途中退場したエジプト代表フォワード、モー・サラーのコンディションに集中していた。
しかし、サッカルーズはまだサラーや、マンチェスター・シティの選手オマール・マルムーシュやバルセロナBと契約中の18歳のフォワード、ハムザ・アブデルカリムを含むエジプト代表チームのどのチームにも計画を集中させていない。
「今のところ、エジプトについてはあまり議論していない。体をリフレッシュし、心をリフレッシュすることに努めているだけだ。そして明日から本格的に準備を始める」とメトカーフ氏は語った。
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DFルーカス・ハリントンは、1月のアフリカネイションズカップ準決勝でセネガルに惜しくも敗れたチームに脅威が及ぶのではないかと懸念していると語った。
」[Salah and Marmoush] この2人の名前はほとんどの人が覚えていて、ほとんどの人が言及するが、我々は全員に対して準備をしておかなければならないと思う」「彼らはトップチームであり、我々全員がこの機会を楽しみにしているし、歴史を作るもう一つのチャンスだ」
サッカルーズはワールドカップ決勝トーナメントで勝ったことがなく、過去16試合ではいずれも手痛い惜敗を喫している。 2006年にはイタリアが終盤のPKで1対0で勝利し、2022年にはアルゼンチンが2対1で勝利した。
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メトカーフ氏は、ダラスで勝ち上がる「非常に良いチャンス」があると語った。 「我々はここまで来た。我々がグループから抜け出すことさえ誰も予想していなかったと思う。だから我々全員がこの素晴らしい偉業を達成し、このノックアウトステージに到達できることに興奮している」と彼は語った。
メトカーフはザンクト・パウリ時代のブンデスリーガで数分間苦戦したシーズンを経て、今回のワールドカップではサッカルーズで重要な役割を果たした。同氏は、ここ数週間はフラストレーションの期間を経て「解放」されたと語った。
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「ピッチ上でそれを放っておいて、その瞬間を楽しむことができて、実際に緊張することなく、ただそれに取り組むことができました…シーズンを通して内なる不安がたくさんあったので、正直に言うとそれは本当に私を助けてくれたと思います。」
サッカルーズのグループステージ最終戦とベスト32のタイ戦との間の7日間の休みにより、選手たちは準備を再開する前にサンフランシスコ・ベイエリアで家族とより多くの時間を過ごす機会が与えられた。チームは水曜日にダラスへ飛ぶ予定だ。
「ここに長く残るチャンスがあると分かって良かった」とメトカーフは語った。 「すぐに終わってしまうかもしれないことも承知していますが、ただ一緒に毎日を楽しもうとしているだけです。」
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