オックスフォードからサリー州まで英国のキャンプ先駆者たちの軌跡をサイクリング

Sピンクと白のサンザシの花の間を漕いでいると、キラークが滝のように鳴き声を上げ、私の道がメーデーのパレードのように見えます。私はオックスフォードの郊外にいます。よく知っている都市だと思っていましたが、ジェリコで拾った電動自転車でナショナルサイクルルート 57 をたどっていると、まるで秘密のルートを発見したような気分になります。

今年、キャンピングアンドキャラバニングクラブ (CCC) は 125 周年を迎えます。私はこれを祝うため、60 マイルのサイクリングとキャンプ旅行に出かけます。組織が誕生した町を出発し、ウォルトンオンテムズに向かい、CCC ネットワーク内で最も古いキャンプ場の 1 つに滞在します。

CCC は自転車キャンパー協会として始まり、今日のクラブになりました。そのすべては、すでに熱心なキャンピングカーであった創設者のトーマス・ハイラム・ホールディングが 1901 年に友人の E.C. ピット・ジョンソン牧師のオックスフォードの家を訪問し、この趣味にはクラブを設立するのに十分な需要と関心があると判断したときに始まりました。彼らはお互いをそれぞれ大統領と書記長に選出し、その後は歴史になったと彼らは言う。

トーマス・ハイラム・ホールディング、キャンプ＆キャラバンクラブの創設者。写真：CCCコレクション

当時、このホールディングには現代の自転車と同じように「安全車輪」が装備されており、習得が難しいペニーファージングの代わりに使用されていました。彼はまた、初期の軽量テントや折りたたみポールから自転車ツーリングバッグに至るまで、多くのキャンプ用品を発明したことを誇りに思っています。 CCCアーキビストのジョー・カートライト氏は、「ホールディングは、私が電動自転車の計画について話したとき、人々がキャンプから得られる健康とウェルネスの利点を理解していました。ですから、どんな新しい交通手段でも受け入れてくれたと思います。」と説明する。

最近では、全員が歌い、全員が踊るキャンピングカーやキャラバンがいたるところにあり、事前に設営されたグランピングオプションと並んで一般のキャンピングカーのために残されたスペースを圧迫している一方で、CCCは、質素なテントがそのサイトでは依然として非常に歓迎されていると私に保証します。そこで私は電動自転車にしっかりと手を掛けて出発し、レッドネッジにあるチルターン・サイクルウェイにある家族経営のクラブ会場であるベラ・ビスタ・キャンピングに一泊して旅を解散することに決めた。

静かな道をオックスフォードから東に向かってウィートリーとテームに向かい、そこでオールドフィッシャーマンに立ち寄ってサンドイッチとコーヒーを飲み、その後フェニックストレイル (国道 57 号線の一部) を進みます。その直線は、プリンセスリズボロに向かう廃線跡としてのかつての姿を偲ばせます。道路交通から離れた楽な道を滑り降りると、ヒバリに代わって赤凧が現れ、ブレッドロウの古い駅舎を通り、かつての鉄道橋の下を通り、1963 年以来閉鎖されているタワージーホルト停留所があった放棄されたプラットホームを通り過ぎました。

自転車キャンパー協会を立ち上げる前、ホールディングさんのキャンプ方法は、幼少期に北アメリカの渓谷で荷馬車でトレッキングしたのに続き、アイルランドでカヌーを使っていました。それは、イギリスにいる彼の友人が、彼と彼の妻がタンデム自転車でイギリスに一週間キャンプに行く計画を立てていると発表し、フレームにキットを取り付けるのを手伝ってほしいと頼んだことをきっかけに、彼は「成功した」と書き、1897年に出版された彼の著書『サイクルとキャンプ』で「その中には何かがあった」と宣言した。

著者はテムズ川沿いをサイクリングしています。写真：フィービー・スミス

最近はキャンピングカーで自転車で来る人が増えていますが、ベラビスタキャンピングにはソイシープとアルパカの囲いの隣にテント用の広大なフィールドがまだあり、温水シャワーと適切なトイレを備えた大きな集会用テントがあるのを見てうれしく思いました。

徒歩わずか 5 分のクラウンパブで夕食をとり、自転車のバッテリーを充電しながら静かに眠った後は、ウォルトンオンテムズへのサイクリングツアーの次の部分に備えることができます。 1913 年にオープンしたウォルトン CCC キャンプ場は、1963 年のゴールデンジュビリー記念品小冊子に「手作りのテント、竹竿、ハリケーンランプ、薪の火」で満たされた場所として記載されています。

次に何に遭遇するか興味があった私は、チルターン山脈の高地と国道57号線を離れ、ハイウィコムの端を囲む田舎道を南下し、テムズ川沿いの町マーローとクッカムのにぎやかな通りを抜け、メイデンヘッドとイートンの間の狭い自転車道に入りました。ドーニーのクロッカスカフェで昼食をとると、人々が私のセットアップにどれほど興味を持っているかに驚きました。私はホールディングのような気分で、英国での休暇の別の方法を紹介しています。

ウィンザーグレートパークは予想外のハイライトです。その歩きやすい道は、エガムに下るかなり毛むくじゃらの砂利道とははっきりと対照的です。しかし、ステーンズとチャーツィーを通る指定された自転車レーンのおかげで、残りのマイルを簡単に完走することができました。

最後の楽しみは、シェパートンからウェイブリッジまでテムズ川を渡るフェリーです。CCC ネットワークの最初のキャンプ場がここの島の 1 つにあったことを考えると (1909 年に閉鎖されました)。

ウォルトンキャンプ場には設備がないため、主に独自の化学薬品トイレを備えたキャンピングカーやキャラバンが訪れます。しかし、私は独自の環境に優しい代替手段を考え出し、Poopalu 乾式粉末トイレという形をとりました。私のピッチは、100年前のテントのセピア色の写真でいっぱいの小さな小屋の隣にありました。

その夜、私は1908年に出版されたホールディングの『キャンパーズ・ハンドブック』を読んで、女性の自転車キャンパーの正しい服装についての記述に笑った。その中には「地面から3インチの高さで、ニッカーボッカーをひっかからないように滑りやすい裏地が付いていない」スカートが含まれていた。

著者はウォルトン・オン・テムズで土地を水と交換します。写真：フィービー・スミス

翌日、私はニッカーボッカー（またはスカート）を履かずに、ホールディングのお気に入りのアクティビティの 1 つであるカヌーに参加します。テントからわずか 10 分（3 マイル）の距離にあるハンプトンコートパドルスポーツのオーナー、アンディのおかげで、パドルをパドルに交換し、ゆっくりとしたペースで観光したり、メゼットボックスでファラフェルを食べたり（その日のニシンのフライや茹でたマスよりも優れています）、1870 年代にこれらの岸辺に建設されたボートに乗ったりして、一日のほとんどを水上で過ごします。アングラーズで飲み物を飲み終えた後、私のディンギーはテーブルの横に縛り付けられました。

過去 125 年間でキャンピングカーの状況は間違いなく変わりました。シルク製の A フレームや「ウィグワム」などのテントは、空気で膨らませるポールを備えたナイロン製のトンネルに置き換えられ、キャンピングカーが自転車を追い越し、さらにウォルトンでは、テムズ川がピッチに溢れないようルートを変更されました。しかし、すべての変化が悪いわけではありません。当時、厳格な男女規則により、独身女性である私は、たとえレギンスを履いていても、この旅行に参加することは許されませんでした。そして、電動自転車のおかげで、その経験全体（そして丘）がさらに楽しくなりました。

ホールディングはサイクルキャンプをキャンプの普及に貢献した「力」と呼び、CCCの会員数はこれを反映しており、当初の150世帯から30万世帯以上に増加した。自転車を使ったキャンプは今では少数派のアクティビティですが、週末によく踏まれているルートを探索したり、実際にキャンプ場を訪れたりした後、町や都市の秘密のルートの奥深くに、最高の旅は依然としてペダルと好奇心が駆り立てていることに気づいている人たちがいるのだと思いたいと思います。

eBikeレンタルを提供したのは、 バントンバイク オックスフォードで (電動自転車は3日間£65から）。ベラビスタ・レッドネッジ（1泊あたり19ポンドから）とウォルトン・オン・テムズ・キャンプ場（2泊会員は20ポンドから、非会員は35ポンドから）がピッチを行った。年間 CCC会員権は£56.95から