シドニーの暖かく晴れた冬の朝、ボンダイでの「美しいサーフィン」から戻るロブ・ハーコート。
しかし、彼と彼の多くのサーフィン仲間にとって、この街の世界的に有名なサーフブレイクの魅力は、悲劇、恐怖、不確実性によって影が薄くなっています。
「サーファーの友人の多くはサーファーに興味がありません」と65歳のハーコートは言う。彼は退職後、日々の水泳とサーフィンと、名誉教授としてマッコーリー大学の海洋捕食者研究グループのリーダーとして進行中の研究を両立させている。 「多くの人がとても緊張しており、ショックを受けています。」
シドニーのビーチはサメの咬傷事件や死亡事故で揺れている。
最新の事件は先週土曜日に発生し、34歳のリア・スチュワートさんがホオジロザメと思われるものに噛まれて衝撃的な怪我を負った。彼の手は切断されており、家族によれば、彼は依然として病院の集中治療室で重篤な状態にあるという。
安全に泳ぐためには、条件が完全に適している必要があります。スチュワートさんは、日中、パトロールが行われる澄んだ水のビーチで旗の中にいた。ハーコートさんのような専門家が言うことはすべて、人が噛まれる可能性を減らすものであるということだ。
最近の咬傷事件はシドニーの多くの海愛好家を驚かせているが、これらはオーストラリアのビーチでサメに咬まれるという急速に増加している傾向の一部である。
「人々はただその理由を知りたがっているのです」とハーコート氏は言う。 「決定的な答えはありません。しかし、いくつかのことはわかっています。」
世界的に見ると、オーストラリアはサメによる人間の咬傷件数で米国に次いで第2位となっている。しかし、世界的な傾向はほぼ横ばいである一方、オーストラリアでは咬傷数が増加しています。
オーストラリアの人口密集地は重なっており、最悪の噛みつきの原因となることが多いホホジロザメ、トラ、雄牛の 3 種類のサメが生息しています。
オーストラリアのサメ事件ファイルによると、1950年代にはオーストラリア全土で毎年平均3.1件のいわれのない「事件」があった。これには咬傷や咬傷未遂が含まれるが、サメが挑発された事件や、当時人がヤス漁をしていた場合の事件は含まれていない。
咬傷件数は 2000 年代まで徐々に増加し、年間 12 件からこの 10 年間で現在の 21 件にまで増加しました。
サメの咬傷による死亡者数は、50年代には年間平均1.7人だったが、この10年間では3.8人に増加している（サーフライフセービングクラブでの反応時間の短縮と止血帯キットの入手により、おそらく命が救われている）。
咬傷統計は個体数の増加を考慮していないが、たとえそうであったとしても、そのうちの何匹が実際に水中に入るのか、サメが生息する地域で泳いでいるのかサーフィンをしているのかなどは考慮されていない。
サメの咬傷に関する調査では、ボードゲームの人気の高まりから、人気のビーチと河口の近さまで、40 の異なる要因がサメの咬傷リスクの要因として示唆されていることがわかりました。しかし、それらのほとんどについてはほとんど研究が行われていませんでした。
ハーコート氏は、このような不確実性にもかかわらず、いくつかの変化がわかっていると述べています。
海水温の上昇により、オオメジロザメがシドニー地域で過ごす時間が増えている。イタチザメも温かい海を好みます。
同氏によると、大型のサメを餌とするアザラシやクジラの数も、狩猟が止まって以来改善しているという。
「アザラシのコロニーの隣で泳ぐと、おそらくより大きな危険にさらされるでしょう。なぜなら、アザラシと同じように、サメは餌があるかどうかを確認するために人間に噛みつくことがあるからです」とハーコート氏は言う。
しかし、トニー・アボット元首相が今週主張したように、噛みつき件数の増加は、水中にサメが増えているためだろうか？
州政府はサメ網にかかった海洋動物の数に関するデータを管理している。ハーコート氏は、もしサメの数が爆発的に増えていたら、さらに多くのサメが網にかかっていただろうと言う。しかし、データには大きな変化は見られないと彼は言う。
ダリル・マクフィー博士は、サーフィンに熱狂するクイーンズランド州のゴールドコーストにあるボンド大学でサメに噛まれる傾向を研究しています。
過去5年間、オーストラリアではサメに噛まれて年間平均4人が死亡しており、今年はすでに4人が死亡しているという。
そのため、シドニーのような場所で伐採の傾向が高まっているのは「人々の感情と一致している」と同氏は言う。
しかし、噛まれるリスクはビーチごと、日ごと、種ごとに異なる可能性があると同氏は言う。アザラシや魚の大群など、その時々のサメの餌の場所も大きな要因です。
ソーシャルメディアや一部の著名人らはサメを殺すよう呼びかけているが、専門家らは、サメは回遊性であるため、オーストラリアではサメを殺すことは不可能だと述べている。
「自然を自分の意志に合わせて曲げることができるというのは、古い植民地時代の考え方です」とマクフィーは言う。
自分でコントロールできないものを恐れる
サメに咬まれる事故が発生した場合、一般の人々は専門家から、これは非常にまれな出来事であり、例えばココナッツに打たれるか、落雷に打たれるか、あるいはより適切な比較かもしれないが、溺死によって死亡する可能性が高いと言われることが多い（昨年オーストラリアの海岸では溺死による死者が82人だった）。
アデレード大学で人々のサメに対する認識を研究しているブリアナ・ル・バスク博士は、こうした比較はサメに対する恐怖を和らげるにはほとんど役に立たないと言う。
「それが役に立たないことは分かっています」と彼女は言う。 「私たちは咬傷がいかに稀であるかについて話しますが、そうすると咬傷はさらにランダムになり、コントロールがさらに難しくなります。」
ル・ビュスク氏は、人間は自分たちがコントロールできないと思うものを恐れる、と語る。
「多くの場合、その時、その場所で何が起こったのかについて適切な説明がないため、私たちは制御不能だと感じます。」と彼女は言います。
ル・ビュスク氏は世界中のサーファー（主に米国）を調査したところ、彼らはサメに遭遇したことがある、またはサメに遭遇したという話を聞いている可能性が高いにもかかわらず、一般の人よりもサメを恐れていないことが判明した。
「彼らの多くは、これらの出会いは偶然ではなかったと言いました。おそらく、これらの出会いはネガティブなものではないため、それが彼らに基準点を与えます [for their response]」
安全を保つ方法
サメの安全性に関する公の議論は、人々の異なる価値観のせいでさらに曖昧になっている。人間を守るという名目でサメを殺すことは、一部の人にとっては問題ないかもしれませんが、他の人にとっては呪いです。
オーストラリアは 80 年以上前に初めてビーチにサメ除けを設置しました。
近年、各国政府は、サメを捕獲するためのとげ付きのフック（捕獲対象外の種が多数捕獲されるため物議を醸している）、より充実した安全情報、ドローンによる監視、タグを付けたサメが近づいてきたときに海水浴客に警告する「リスニングステーション」など、他の対策を導入している。
フリンダース大学の生態学者であるコーリー・ブラッドショー教授は、海岸での展開を含むさまざまな対策の研究に参加してきました。同氏は、公教育、ドローン、個人保護などの措置をうまく行えば、リスクを軽減できると述べている。
しかし、サメ網の上では、彼は明らかだ。
「それらはくだらないものだと思います」と彼は言う。
「これらは環境災害であり、サメによる咬傷の発生率が減少するという証拠はありません。サメは50年前に水から引き上げられるべきでした。」
「私たち人間は、捕食者に対する進化的反応を生得的に持っているため、たとえそのリスクが非常に小さい場合でも、心の中でリスクを拡大してしまいます。
「それから、私たちは他の危険な行動をします。それは慣れ親しんでおり、いつも行っているからです。ビーチでの運転などです。」
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