メキシコの高まるワールドカップへの自信には高地が要因：エスタディオ・アステカ

3つの単語、5つの文字という小さなフレーズが、ここ1週間でメキシコを席巻した。それがどこから来たのかは誰にもわかりませんが、その蔓延は否定できません。

新聞の一面に載っています。カフェや街を歩いていると聞こえてきます。

それは疑問であり、内部の自信喪失に対する小さな反応であり、メキシコはそのサッカーの歴史の深さにもかかわらず、ワールドカップに本気で挑戦することは決してできないという一般通念への反応である。

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そうなったらどうなるでしょうか？

試合が進むごとにライバル関係は強まっていきます。グループステージでいくつかの緊張感のある勝利を収めた結果、完璧な記録が生まれました。火曜日の夜、メキシコは最初の適切なテストに直面し、多くの人が彼らにとって困難になるだろうと信じていたエクアドルのチームを破り、それを思いついた。スタンドでは、いつもの歌に加えて、新しいモットーである「信仰」に合わせたゆっくりとしたダンスが披露され、メキシコシティの星空の下でそのコントラストが表現されました。

このチームを取り巻く疑惑は一つ一つ消え去り、楽観的な見方に取って代わられた。ヨハン・バスケスとセザール・モンテスの兄弟を中心に構築された守備は完璧だった。ジュリアン・キニョネスとラウール・ヒメネスの攻撃陣は鋭い。恵まれたミッドフィールドの天使、ジル・モウラは恐れることなくプレーした。そして、このチームで最も重要な選手はエリック・リラだ。彼は非常にスクラッピー・ドゥーなエネルギーを持つミッドフィールダーであり、おそらくハンナ・バーベラは盗作で訴えられるべきだろう。

何よりもそれはアステカです。

エクアドルに2-0で勝利した後、エスタディオ・アステカ周辺でファンに敬礼するメキシコの選手たち(ルーク・ヘイルズ/ゲッティイメージズ)

ハビエル・アギーレ監督は彼をメキシコの「12人目」と呼んだ。左サイドバックのヘスス・ガヤルドはチェコ戦勝利後、選手たちは雰囲気を感じていたと語った。率直に言って、それができないのは驚くべきことだろう。急な斜面を落ちる騒音はそれほど大きくなく、デシベル単位では雪だるま式の影響だ。

これは古典的な威圧的な環境ではありません。キックオフが遅れる前は、まるで野外のダンスホールのようだった。エクアドルのパントマイムには長所もあったが、悪いことは何もなかった。しかし、最初の笛が鳴ると、メキシコの選手たちは地球最後の日であるかのようにスタートを切った。彼らのほとんどは、日常生活においては世界征服者ではありません。しかし、この場所は彼らのために何かをし、彼らの魂にジェット燃料を注入します。

これは歴史によって裏付けられています。メキシコはここで約150試合を行い（記録は若干異なる）、負けたのはわずか8回である。最後に負けたのは 2013 年 9 月で、それ以来 26 試合無敗を続けています。

ワールドカップの試合だけを見ても同様の話です。メキシコにとってこれは、1970年、1986年、2026年の大会で行われて以来、このスタジアムでの10回目の試合となった。まだ負けたことはなく、引き分けたのは2回だけだ。彼らは8回のクリーンシートを達成しており、そのうち3回は過去3週間で行われた。この場所は本格的な要塞です。

試合当日の雰囲気以外にも要因はある。メキシコシティは海抜 2,000 メートルを超える高地に位置しています。その高度は、特に順応のための事前の時間がない場合、運動能力に影響を与えるのに十分以上です。エクアドルは試合の半分をキトとエル・アルトの雲の下でプレーしているため、これを言い訳にすることはできないが、ここでの最後の試合でチェコが完敗したのは決して偶然ではなかった。

ジュリアン・キノネスは火曜日の勝利でメキシコのチームメイトによって空中に持ち上げられ、先制ゴールにつながった (Carl Racine/Getty Images)

アギーレ監督のチームはワールドカップ期間中、そして開幕前の長い期間を市郊外の常設練習拠点で過ごし、グアダラハラで韓国と対戦するため短期間だけ離れた。彼らは高地でトレーニングします。また、すべての関連する快適さも備わっており、自宅にいるような気分になります。これを、試合前夜にホテルの外でいわゆる「セレナーデ」の間起きていたエクアドルの選手たちと比較すると、競争力の可能性を見出すのは難しくない。

メキシコが今大会で苦戦していることの一つは、このままでは続かないという認識だ。

次の試合、ラウンド16のイングランド対コンゴ民主共和国戦が、ここでの最後の試合となる。勝てば彼らは米国に逃げなければならない。アステカが彼らに提供したものを最大限に活用する義務があり、コインの裏側では、少なくとも試合の範囲内では、この国にふさわしいワールドカップを優勝させる義務があった。彼らはエクアドルを破り、その任務を見事に達成した。

「メキシコ国民との関係は我々に大きな後押しを与えてくれた」と試合後の記者会見でアギーレ監督は歓喜の声を上げた。「厳しい試合だったが、メキシコ国民にとっては美しい夜となった。」

今の希望は、水槽内にもう一匹残っていることだ。メキシコは日曜、40年ぶりのワールドカップ準々決勝進出を目指す。

彼の新しいキャッチフレーズは誰もが耳にすることになるでしょう。そして、エスタディオ・アステカは彼らを後押しし、その名を今あえて口にする信念を強めるだろう。