2026年6月26日金曜日、ユタ州メアリズビル近くのコットンウッド火災に夕日が沈む。
タイ・オニール/AP
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グレートベースンと南西部の消防士と住民は、週末にかけて極端な山火事の状況に直面している。
ソルトレークシティの国立気象局は金曜日、強風、気温、低湿度の不安定な組み合わせにより、同局史上初めて、ユタ州の一部に異例の「特に危険な状況」の危険信号を発令した。
厳しい火災気象状況は日曜日まで続くと予想されており、現在米国で発生している最大の山火事であるユタ州南部の人口の少ない地域で発生しているコットンウッド火災を鎮火する取り組みが困難になっている。
消防署の広報担当者アリッサ・メイソン氏は、「現時点での最大の課題は、湿度が一桁で、最大時速約45マイルの突風が吹いていることだ」と語った。 「これは燃料の水分 2 ～ 8% に上乗せされます。」
ユタ州、ネバダ州、コロラド州、および西部山間部の多くの地域では、異常に乾燥した冬の後に広範囲にわたる干ばつが発生しています。調査員らはこの冬、ロッキー山脈の一部で最も低い積雪量を記録した。州水資源局によると、解けると州の水の大部分を供給するユタ州の積雪量は、例年より３週間早くピークに達し、過去最低となった。
メイソン氏によると、金曜午後、可燃性の状況に強風が重なったため、コットンウッド火災の事故管理者は一時的に「列から人を外す」ことを余儀なくされた。ヘリコプターや他の消防機も強風の影響で飛行を停止した。
ソルトレイクシティの面積よりも広い地域を焼いた火災は完全に鎮火したわけではない。
国立気象局によると、来週この地域で気温が下がり、湿度が高まれば、消防士らも多少は救われるかもしれないという。
しかし、進行中の干ばつ状況といくつかの大規模火災による資源への負担により、ユタ州のスペンサー・コックス知事は先週、独立記念日中の花火大会を一時的に禁止する緊急命令を発令した。
同氏は制限措置を発表した記者会見で、「ユタ州を守ることに人生を捧げている人々が今年は違うと言っているのなら、私たちは必死に耳を傾ける必要がある」と語った。
米国森林局によると、米国で毎年発生する山火事のほとんどは人間によって引き起こされています。そして、地球の気候を温暖化させている人間活動の結果として、実際に発生する山火事は大規模かつ破壊的なものになっています。
今週初めにジャーナルに発表された研究 米国科学アカデミーの議事録、 現在の山火事により、1985 年に比べて年間 10 エーカーの土地が焼かれていることがわかりました。
山火事自体は必ずしも悪いことではありません。火災は自然現象であり、米国の多くの森林と生態系は、低木から中程度の深刻度の山火事に依存して、藪を取り除き、新しい木を広げます。
しかし、アメリカの多くの森林は、1世紀にわたる積極的な山火事の鎮圧により、生い茂ってしまいました。新しい研究では、この遺産が、温暖化世界の特徴である気温の上昇と降水パターンの変化と相まって、深刻な火災を引き起こし、その結果、大規模な樹木の枯死を引き起こしており、カリフォルニアでは現在、有益な火災よりも一般的となっていることが判明した。
UCLAの大学院生としてこの研究を主導した地球システム研究者のミシェル・ハン氏は声明で、「これらの森林の喪失は、単に『きれいな写真が撮れない』というだけではない」と述べた。 「社会経済的影響は深刻です。深刻度の高い山火事は毎年実質ドルの損失を引き起こしています。」
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