編集者注: この記事はもともと 2023 年 4 月に公開されました。
ロリー・マキロイはクラブの上に身を乗り出し、腕に頭を埋めて泣きそうになっていた。
当時21歳の彼は最近、オーガスタ・ナショナルで自分のボールがレイ・クリークの水に沈むのを目撃し、それとともにマスターズで優勝するという夢も実現した。ほんの数時間前にはとても魅力的に思えた夢だった。
メジャー4度の優勝者であり、ゲーム史上最も象徴的な名前の1人であるため、今週のオーガスタでマキロイとポジションを交換するチャンスを断る選手はほとんどいないだろう。
しかし、2011年4月10日の日曜日の午後、世界中のゴルファーは誰もこの北アイルランド人の立場になりたいとは思っていなかった。
フレッシュな顔、モップトップのマキロイは、次世代のスターの先導者としての評判を得て、今シーズンのメジャー初戦のためにジョージア州に到着した。
2010年にはクエイルホロー選手権でのPGAツアー初優勝やライダーカップでのチームヨーロッパの勝利に大きく貢献するなど、3年前にプロに転向して以来最高のパフォーマンスを見せた。
しかし、全英オープンと全米プロゴルフ選手権でそれぞれ印象深いトップ３入りを果たしたにもかかわらず、マスターズではメジャー初出場で残念ながら予選落ちを喫し、不吉な予感となった。
マキロイは74打と77打を打ち、カットラインに4打及ばない7オーバーパーで終えたが、このパフォーマンスは試合からしばらく休むほど心配な成績だった。
しかし1年後の2011年、マキロイがオーガスタのフェアウェイを飛び回ったとき、マスターズの悪霊はすべて追い払われたかに見えた。
マキロイはボギーなしの7アンダー65で開幕し、メジャーで初めて60を打ったが、第2ラウンドでは69をマークし、スペインの第1ラウンド共同リーダーのアルバロ・キロスを上回った。
この結果、彼はオーストラリアのジェイソン・デイを2打差で抑えて週末を迎え、タイガー・ウッズは第2ラウンドで66打点まで上昇した後、さらに1打差でメジャー15勝目を目指した。
それでも、21歳のリーダーは目標を背負っても全く快適に見えた。第3ラウンドの暫定的なスタートにもかかわらず、マキロイは日曜、最後の6ホールで3つのバーディを奪い、リードを4打に広げた。
この若者はデイ、アンヘル・カブレラ、KJ・チョイ、チャール・シュワルツェルらの追撃集団を前に単独三振を奪った。 54ホールを終えてマキロイのボギーはわずか3つだった。
マキロイは記者団に対し、「素晴らしい状況だ…ようやくこのゴルフコースで快適に過ごせるようになった」と語った。
「私は自分自身から先へ進んでいない。リードがいかに急速に減少するかを知っている。私はそこに出て、何も当たり前のことを考えず、最後の3日間全力でプレーしなければならない。それができれば、うまくいけば、物事は私の思い通りに進むだろう。」
「このゴルフコースでは4打数は多くないので、明日どうなるか見てみましょう。」
真実は人を傷つける可能性があり、マキロイはオーガスタに対する自身の評価が真実であることを、想像できる限り最も痛ましい方法で証明しようとしていた。
すぐに今週4つ目のボギーを叩いた。最初のティーショットで多少のジッターを予想していたマキロイは、フェアウェイに速いオープニングドライブを仕掛けたが、パットを5フィート外した。
3連続パーで船は安定したが、シュワルツェルには風が吹いていた。驚異的なバーディ、パー、イーグルスタートで、彼は3ホール目を終えて首位タイに浮上した。
マキロイがシュワルツェル、カブレラ、チョイ、そしてフロント9で5バーディと1イーグルを決めてオーガスタを熱狂させた激怒したウッズに1打差をつけたため、南アフリカの終盤のボギーで攻撃が鈍った。
アドバンテージが減少し、タイガーマニアの喧騒にもかかわらず、マキロイは5番ホールでのさらなるボギーにうまく反応し、7番ホールで見事な20フィートのパットを決めてリードを取り戻した。
続くガッツポーズはマキロイのラウンドの最高潮点を示し、スライディングスタートが加速してパー4の10番ホールで本格的なフリーフォールに突入した。
彼のティーショットは、メインコースと隣接するパー３コースを隔てる白い小屋の間にたたずむ木に直撃した。それは視聴者に、放送ではめったに見られないオーガスタの一部を垣間見せ、続いてマキロイがフォローアップショットを追跡するために木の陰から心配そうに覗いている写真を見せた。
最初の逃げは成功したものの、マキロイは再び木との衝突とグリーン上の２パットで気絶し、最終的にはトリプルボギーを叩いた。 １ホール７打差でリードし、７番で１１番ティーに到達した。
13日に彼のティードライブがクリークに落ちた時には、誰がグリーンジャケットを受け取るのかという考えは、苦悩する若者からとうに消え去っていた。最後の2グリーンを通過するのに7パットを要し、ボギーとダブルボギーで5アンダーに落ちたが、大会わずか11ホールを終えてそのスコアを維持した。
幸いなことに最後の5ホールは大きな事故もなく通過した。最終ホールで5フィートからのバーディパットを外したことがマキロイの一日を総括したが、グリーンを離れる際にはスタンディングオベーションを受けた。
ほんの数分前、シュワルツェルが4連続バーディを決めて初のメジャータイトルを獲得すると、同じ観客が沸き立った。南アフリカ勢はマキロイに4打差で初日をスタートした後、マキロイに10打差をつけて終了し、2位のオーストラリアのペア、ジェイソン・デイとアダム・スコットに2打差をつけて終了した。
マキロイの8オーバー80のスコアはこのラウンドの最高スコアとなった。今週の大半でリーダーボードを独占した後、15位タイで終了した。
翌朝両親と電話で話している間、マキロイは目に涙を浮かべていたが、記者会見では明るい表情だった。
「今はとてもがっかりしているし、今後数日間はきっとがっかりするだろうが、必ず乗り越えるつもりだ」と彼は語った。
「残り9ホールの時点で私はこのゴルフトーナメントをリードしていましたが、今気づいたのです…今日は大事な日曜日だ、それに何ができるのか。
「これは私にとって初めての経験であり、次回このポジションに就くときは、もう少しうまく対処できることを願っています。もちろん、今日は特にうまく対処できませんでしたが、人間形成の日でした…私はそれに向けてより強くなりたいと思います。」
もう一度、マキロイが正しかったことが証明されるだろう。
わずか8週間後の6月、マキロイは全米オープンで8打差で優勝した。コングレッショナルでは記録が低下し、16アンダー268の大会記録を打ち立て、1997年のマスターズでのタイガー・ウッズ以来の最年少メジャー優勝者となった。
この歴史的な勝利はマキロイの黄金時代の始まりとなった。 2012年の全米プロゴルフ選手権でさらに8打差の勝利を収めたマキロイは、2014年の全英オープン選手権で優勝し、25歳でメジャー3タイトルを獲得した1934年以来3人目のゴルファーとなった。
今年が終わる前に、彼はもう一つの PGA チャンピオンシップ優勝で 4 つ目のメジャータイトルを獲得しました。
そしてその多くは、オーガスタでの運命の午後でした。 2015年のBBCとのインタビューでマキロイは、この日を自身のキャリアの中で「最も重要な日」と呼んだ。
「すべてを理解していなかったとしたら、あるいはボギーを数打って1つ負けただけだったら、これほど多くのことを学ぶことはできなかったでしょう。
「幸いなことに、メジャーに向けてのポジションに戻るのにそれほど時間はかかりませんでした。そして、かなり快適に一線を越えることができました。それは私にとって大きな学習曲線であり、私にはそれが必要でした。そしてありがたいことに、私はより大きく、より良いものに進むことができました。」
「2011年に起こったことを考えると、マントルピースに4つの頭があるとしても、それほど悪いことではないようです。」
マキロイの満足には警告が含まれていた。もし彼がキャリアの中でマスターズで優勝しなかったら、それは「想像できない」だろうというものだ。
しかし今週、オーガスタ・ナショナルでの15回目の出場を準備する中、グリーンのジャケットは依然として彼のワードローブから欠けているアイテムである。
過去10回のマスターズ出場で7回のトップ10フィニッシュを果たしているにもかかわらず、マキロイが現代のゴルフ界のメジャーキャリアグランドスラム4大会すべてを達成したゴルフ界の不滅の選手たち、ジーン・サラゼン、ベン・ホーガン、ゲイリー・プレーヤー、ジャック・ニクラウス、タイガー・ウッズの仲間入りを分ける唯一のものはこのトロフィーだ。
昨年のスコッティ・シェフラーの準優勝がマキロイのオーガスタでの最高成績だったが、2011年はおそらくマキロイがこれまで勝利に最も近づいた年だろう。 2022年のスタートが遅れたため、マキロイは日曜日の決勝ラウンドをアメリカ人に10打差でスタートしたが、マキロイは64という印象的なフィニッシュをしたにもかかわらず、5打差のリードで最終ホールを迎えた。
33歳の今、時間はまだ味方だ。 2022年に彼の大干ばつは8年間に延長されたが、間違いなく2014年の黄金シーズン以来最高のゴルフとなった。
そしてマキロイが誰よりもよく知っているように、オーガスタ・ナショナルでは状況が急速に変化する可能性がある。
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