6月22日、ワシントンDCにある連邦最高裁判所の建物の外観。
アンナ・マネーメーカー/ゲッティイメージズ
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アンナ・マネーメーカー/ゲッティイメージズ
最高裁判所は火曜日、刑務所の看守に髪を強制的に切られたルイジアナ州の受刑者は、囚人の宗教的権利を保護するために議会が制定した連邦法に基づき、看守に金銭損害賠償を求める訴訟を起こすことはできないとの判決を下した。投票結果は6対3で、裁判所の保守派が圧倒的多数を占めた。
事件の事実についてはほとんど異論はない。ラスタファリアンのデイモン・ランダーは、ルイジアナ州の刑務所に移送されたとき、刑期が残り3週間しか残されていなかった。彼が拘留されていた以前の刑務所では髪を切らないという宗教上の誓いが守られていたが、新しい刑務所では同じことが守られないのではないかと心配したため、ルイジアナ州矯正局にラスタファリアンの宗教的慣習の尊重を求める2017年の裁判所判決のコピーを持参した。
到着すると、ランダーさんは書類を吸気警備員に見せたが、警備員は書類をゴミ箱に捨てた。その後、看守は所長に電話し、ランダー氏に判決を下した判事に対し、彼の宗教的信念を文書化するよう要求した。ランダーさんがその場でそうすることができなかったとき、2人の警備員が彼を別の部屋に連れて行き、椅子に手錠をかけ、頭を剃ったまま押さえつけた。
ランダーさんは釈放後、囚人の宗教的権利を保護するために議会が制定した連邦法に基づき、金銭損害賠償を求めて個々の刑務官を訴えた。しかし裁判所の保守派多数派は、憲法上の権利を侵害した個人の警備員を訴えることは法律で認められていないとの判決を下した。
この決定は、議会に特定の目的のために州に資金を付与し、そのような金銭的付与に条件を付ける権限を与える憲法の支出条項に焦点を当てた。
しかし、ニール判事のように ゴーサッチ氏は6人の裁判官から成る裁判所の過半数を代表する意見の中で、支出条項に基づいて可決された法律は本質的に州と連邦政府の間の「契約」であると述べた。州が連邦資金を受け取るとき、州はその資金条件を知って受け入れていることになり、契約条件に違反した場合、連邦政府は支払いを保留することができる。
個人に対する訴訟に関しては、訴訟の対象者が訴訟を起こすことに同意する必要があると同氏は述べた。この場合、ランダーの訴訟を進めるためには、ランダーの頭を剃った刑務官が訴訟に同意する必要があることを意味する。
ハーバード大学法学教授ノア・フェルドマン氏は、「この訴訟は法の支配に関するものである」と述べた。 NPRとのインタビューで語った。 「議会を通過した法律は本当にすべての人を拘束するのでしょうか？その原則を弱め始めるとすぐに、人々の法的および憲法上の権利を侵害しても責任を負うことはできないとICE職員が主張する時代には、最終的には数歩先であらゆる種類の長期的な影響が現れる可能性があります。」
フェルドマン氏は、より広範には、今回の決定は公民権から環境に至るまで議会を通過したあらゆる種類の法律を弱体化させる道を開くものだと述べた。
法廷の保守派にとって、火曜日の判決は、宗教訴訟に関する他の判決とはかなり劇的な逸脱であった。この訴訟では、保守派は宗教的権利が侵害されたと主張する人々の側に立って繰り返してきた。
ケタンジ・ブラウン・ジャクソン判事は法廷のリベラル派3人に激しく反対し、個人の宗教的権利だけでなく議会の立法権も制限しているとして多数派を非難した。同氏は、大多数が「手品」を作り出していると非難し、「問題となっている権利を保障するのは契約ではなく法律であるにもかかわらず、大多数が契約のアナロジーを全面的に支持することによってもたらされる」と非難した。
ランダー氏の弁護団の声明によると、同氏は「失望しているが、負けたわけではない」と述べた。 「私に起こったことは、私の信頼と私の尊厳を侵害した。私は今後も責任を追及していく。私に起こったことは他の誰にも起こってはいけない」
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