hAGライトの仕上がりは良かったが、マウリシオ・ポチェッティーノの反応は冷静だった。それは昨年10月のアメリカ男子代表チームのオーストラリアとの親善試合の35分で、前半早々にジョーダン・ボアスがサッカルーズにリードを与えた後、コベントリー・シティのストライカーが同点ゴールを決めた。ライトは静かに歩き去って祝ったが、コーチは無表情だった。
ポチェッティーノ監督の頭の中には、クリスティアン・プリシッチが前半途中で退場となるチャレンジを含むオーストラリアの積極的なアプローチがあっただろう。あるいは、チームの反応に集中していたのかもしれない。
」[Pochettino] 「彼らは、我々が彼らを殴ることを許可することにあまり満足していなかった」とライトは今週語った。
「人々の反応を見れば分かる」と演説中にサブとしてピッチでウォーミングアップをしていたブレンダン・アロンソンは語った。米国は後半のオーストラリアの激しさに匹敵し、3連勝のうちの最初の勝利を収め、前向きな勢いで2026年を迎えた。
セバスティアン・ベルハルターは、「たとえ彼がアルゼンチン人だとしても、彼のメンタリティは見た目のようなもので、これが我々のやっていることであり、これが我々であり、これがアメリカである」と語った。 「私たちはアメリカ人ですが、そんなことは気にしません。」
前回の両チームの対戦からほぼ8か月が経った今、アメリカとオーストラリアは金曜日にサッカー界の最も盛大な舞台で再び対戦することになる。
もちろん、どんなに熾烈な競争であっても、ワールドカップは親善試合とはまた違ったスリルがあります。米国の先発メンバーは確かに違って見えるだろう。ワールドカップ開幕戦のパラグアイ戦から残っているのは、中盤のウェストン・マッケニー、バックラインのアンカーのクリス・リチャーズ、そしてゴールのマット・フリースだけだ。クリスティアン・ロルダンは親善試合でライトの両ゴールをアシストした。ロルダンが所属するMLSチーム、サウンダーズのファンの間ではシアトルで試合が行われるにもかかわらず、どちらの選手が金曜日に先発出場するとしても驚くべきことだろう。
一方、オーストラリアは、その親善試合から先週のトゥルキエ戦の勝利までに4つの変更しか見られなかった。レスター・シティのセンターバック、ハリー・スーターは親善試合を欠場した後、チームのキャプテンを務め、パトリック・ビーチは長く務めたマシュー・ライアンに代わってゴールで際立ったパフォーマンスを見せ、ポール・オコン＝エングストラーが中盤に投入され、モー・トゥーレがニック・ダゴスティーノに代わってトップで先発出場した。
しかし、残った要員は米国が再び危険だと判断する可能性のある地域を浮き彫りにしている。昨年10月に何度かアメリカの守備を突破したネストル・イランクンダは、トルコ戦での勝利でゴールとマン・オブ・ザ・マッチ賞を獲得し、ワールドカップデビュー戦で素晴らしいスタートを切った。オーストラリアのボールを持たないときの快適さとカウンターでのスピードが、今週何人かのアメリカ人選手によって主な脅威として挙げられた。サッカーーズはトルコ戦でボール支配率が 30% しかありませんでしたが、10 月に採用したアプローチとは少し異なるアプローチで、プレーの進行に対して一貫して脅威を生み出すことができました。
「10月にプレーした選手たちと話すと、トルコとの試合は前回のキャンプとは全く違っていたと言っていた」とアントワーヌ・ロビンソンは語った。
「彼らの準備はずっと良くなっていると思う」とライトは語った。 「彼らは守備がとても上手に見えた。彼らは本当に安定しているように見えた。トルコが彼らの背後にあまり留まることは実際にはできないように見えた。彼らを打ち破るのは我々にとって挑戦になるだろう。」
ミッドフィールダーのタイラー・アダムスは、この試合を「我々がプレーした中で最もタフな試合の一つ」と呼び、オーストラリアは「好戦的」で「賢く」、そして「信じられないほど戦術的に健全だった」と述べた。
さて、米国にとっての課題は、前回の対戦でハーフタイム後にやったように、オーストラリアの攻撃性に匹敵することだ。
「彼らが準備ができていて、挑戦しているのが見て取れた。マウリシオがハーフタイムに自慢したのはそのときだったと思う」と、その日チームの一員ではなかったが、アメリカとサッカルーズの間に驚くべき類似点を感じたベルハルターは語った。 「仲間意識のあるチームが好きですし、ハングリー精神を持って戦いたいと思える対戦相手のチームも好きです。そうすることで、自分のレベルがさらに上がるのです。」
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