雪、氷かな？科学者たちはシンプルな技術を使って北極の氷を再生しようとしている

北極の氷は危機に瀕しており、地球工学者のグループはそれについて何かをしたいと考えています。リアルアイスと呼ばれる彼らの取り組みは、オーガーと送水ポンプのみを使用して、はるかに小さい規模で北極の海氷を再現する方法を考案しました。

同グループが6月に発表した2024年から25年の調査報告書によると、最初の取り組みは成功したことが判明した。自然にできた氷のほかに、何もせずに約30センチ、合計約50センチの氷を成長させることができた。

リアルアイスによれば、この結果が特に注目に値するのは、研究者らが研究を行った北極地域であるカナダのケンブリッジ湾では、10年に平均約6センチメートルの氷が減少していたということだ。これは、追加の 30 センチメートルが、彼らが作業していた地域の 50 年間の氷の融解を事実上逆転させたことを意味します。

北極の海氷を大規模に再成長させることができれば、化石燃料の燃焼による気候変動による生態系破壊の影響のバランスを図る上で重要なステップとなるだろう。米国海洋大気局は、北極では1980年以来10年ごとに海氷の約12％が減少していると述べている。科学者らは次のことを懸念している。すべての海氷がなくなるかもしれない早ければ2030年代。

この変化は海洋水温の温暖化に寄与するため、この地域の野生生物の生息地と人間のコミュニティ、そして世界全体に多大な影響を与えるでしょう。

Real Ice は、既存の海氷に穴を開け、水ポンプを備えた自律型水中車両を氷の下に送り込むことで機能しました。ポンプが所定の位置に設置されると、氷の上に水を汲み上げ、周囲を浸水させた。摂氏マイナス 60 度まで低下した極寒の気温では、水はほぼ瞬時に凍結し、新しい層が追加されました。

研究チームは氷の下から3万立方メートルの水を汲み上げ、厚い氷を作り出した。

非常に多くの追加の氷が生成されたため、氷のほとんどが溶けた後でも衛星がケンブリッジ湾の画像を撮影することができました。

3 人の科学者がオーガーを使用して北極の氷に穴を開けます。 — 極度の寒さを避けるために、研究者たちはオーガーを使用して北極の海氷に穴を開けました。

本物の氷

これは小規模な実験でした。リアルアイスはケンブリッジ湾の 1 平方キロメートルのエリアを占めており、安定した氷と極寒の冬のために選ばれた場所です。このグループは、カナダ高地北極研究ステーションとエクルクトゥティアク狩猟・罠猟団体からの緊密な支援を受けていました。

同グループの長期目標は、これらのシステムをより多くの地域に導入して、温暖化の進行に耐えられるよう氷の薄化を強化し、北極海の氷が薄くなる速度を遅らせることである。

Real Ice チームの結果に関する問題の 1 つは、冬の終わりに洪水地域の雪の量が少なかったことです。雪は、太陽光とエネルギーが物質によってどれだけ反射されるかの尺度であるアルベドが高いため、防雪にとって重要な要素です。雪はアルベドが最も高く、雪の夜に満月がとても明るく輝くのはこのためです。

しかし、ドローン空撮や衛星画像を考慮すると、研究者らは自分たちが作った氷自体が高いアルベドを持っているように見えると指摘した。リアル・アイスの最高経営責任者（CEO）アンドレア・チェコリーニ氏はガーディアン紙に対し、考えられる説明の一つは、汲み上げられた水からの気泡が閉じ込められて急速に凍り、その結果、人間の介入がなければ凍る氷よりも氷の透明度が低下する可能性がある、と語った。

リアルアイスは現在、独自の2026年現地調査を実施しており、これらの疑問のいくつかに答えたいと考えている。

同グループは追加コメントの要請に応じなかった。