この研究では、飲料水中のリチウムが多い地域では自閉症と診断されるリスクが若干高いことが判明したが、専門家らはさらなる研究が必要だと述べている。ん

新しい研究では、高レベルのリチウムを含む水道水にさらされた妊婦から生まれた子供は自閉症スペクトラム障害のリスクが若干高いことが判明したが、専門家らは、この結果は両者の直接的な関連性を示していない、と警告している。

米国疾病管理予防センターのデータによると、米国では毎年約 36 人に 1 人の子どもが自閉症スペクトラム障害 (ASD) と診断されています。

科学者たちは発達障害である自閉症の正確な原因をまだわかっていません。遺伝が要因である可能性もありますが、環境的原因の可能性を考慮する人もいます。

症例は増加する可能性がありますが、これも明らかではありません。ニューヨークとニュージャージー地域の症例について今年発表された研究では、2000年から2016年の間に特定の年齢層で自閉症の診断率が3倍になったことが判明した。2021年の報告書でも同様の症例の増加が見られたが、CDCは症例数の増加は自閉症のスクリーニングを行う医師の増加に関連している可能性が高いと述べている。

リチウムは、一部の食品や地下水に自然に含まれるアルカリ金属です。双極性障害や一部の血液疾患の治療だけでなく、バッテリー、グリース、エアコンにも使用されています。米国地質調査所によると、米国の飲料水中のその濃度は管理されていません。

ジャーナルJAMA Pediatricsに月曜日に掲載された新しい研究は、デンマークにおけるリチウムと自閉症診断の間にわずかな関連性を発見し、研究者らは、飲料水中のリチウム濃度は米国の水道システムのリチウム濃度と同様であると述べている。

研究者らは、2000年から2013年の間に生まれた精神障害を持つ人々のデータベースを調査し、8,842人のASD症例とASDではない43,864人の参加者に関する情報を見つけた。次に、デンマークの人口の半数以上にサービスを提供する151の公共水道のリチウム濃度を測定し、妊娠中の人々がどこに住んでいるかを相対的に追跡した。

水中のリチウム濃度が増加すると、ASD 診断のリスクがわずかに増加しました。具体的には、妊娠中に2番目と3番目に暴露量が多かった人は、暴露レベルが最も低かった人に比べて、ASDのリスクが24%から26%高かった。子供の診断。リスクレベルが最も高いグループは、リスクレベルが最も低いグループよりもリスクが46%高かった。

研究者らは妊婦たちがどれだけの水を飲んだのかは明らかにできなかったが、デンマークを選んだ理由の一つは、デンマークの住民のボトル入り飲料水の消費量がヨーロッパで最も少ないことだった。

専門家らは、リチウムへの曝露が自閉症を直接引き起こすという研究結果は示されていないことに留意することが重要だと述べている。

さらなる研究が必要であると、研究の共著者であり、カリフォルニア大学ロサンゼルス校デイビッド・ゲフィン医学部の神経学教授であり、カリフォルニア大学ロサンゼルス校フィールディング公衆衛生大学院の疫学および環境衛生教授であるベアテ・リッツ博士は述べた。

「人間の脳の発達に影響を与える可能性のある飲料水の汚染は徹底的に調査されるべきだ」とリッツ氏はニュースリリースで述べた。同氏は、同様の関係を見つけるには、この研究を他の国でも再現する必要があると述べた。

この研究とともに掲載された社説によると、公衆衛生政策に関する限り、この研究結果の意味は複雑だという。水中のリチウム濃度（研究では潜在的なASDリスクと関連付けられている濃度）は、精神疾患による入院率や自殺率の低下といった健康上の利点とも関連付けられている。

ハーバード大学医学部の神経学および心理学の教授であるデビッド・C・ベリンジャー博士は、「これらの関連性がすべて正しいのであれば、国民全体を最大限に保護する飲料水中のリチウムに関するガイドラインを作成するにはソロモンの知恵が必要になるだろう」と書いている。「ASDの基本的な生物学がよりよく理解されるまでは、因果関係と偽りの関係を区別することは困難になるだろう。」

クリーブランドの大学病院レインボー・ベイビーズ・アンド・チルドレンズ病院レインボー自閉症センター所長マックス・ウィズニッツァー博士は、精神的健康障害のためにリチウムを摂取する妊婦に対するリチウムの影響に関する他の研究を指摘している。これらの研究は、飲料水に含まれるレベルよりもはるかに高いレベルに曝露された人々を調査したもので、自閉症スペクトラム障害との関連性を示さなかった。

「興味深い関係だが、因果関係は明確に証明されていない」と新たな研究には関与していないウィズニッツァー氏は述べた。「給水中の少量のリチウムが何らかの形でこれを可能にする、実行可能かつ生物学的に妥当なメカニズムがあるかどうかを確認する必要がありますが、薬理学的用量のリチウムが双極性障害の女性のASDのリスクを増加させることは報告されていません。」

他の研究でも、ASD と農薬、大気汚染、フタル酸エステル類などの環境曝露との関連性が示唆されています。しかし、これらの要因のいずれかを障害の直接の原因として指摘しているものはありません。

ウィズニッツァー氏は、環境への曝露とASDとの関連性を証明するのは難しいと述べた。たとえば、大気汚染への曝露が増えるとASDの子供が生まれるリスクが高まることが研究で示されているため、大気汚染が決定要因なのか、それとも汚染の多い地域に住んでいる人口だけなのか疑問に思う人も少なくありません。

「環境要因については多くの推測がありますが、実際に因果関係があるものはどれだけあるでしょうか?」ウィズニッツァー氏は語った。「私たちは日常生活の中でさまざまな環境ストレス要因に囲まれています。基本的にそれらを安全に管理する方法を見つけなければなりませんが、それはおそらく私たちのリストの最優先事項ではありません。」