熱水噴火によりイエローストーンのビスケット盆地に新たな蒸気穴ができた

今月初め、イエローストーン国立公園のビスケット盆地から立ち上る煙がカメラに捉えられた。その後数日間、当局がその地域を調査したところ、小規模な噴火によりいくつかの新たな噴出口と蒸気の水たまりが生じたことが判明した。

2024 年に、同じ地域、特にブラックダイヤモンドプールで非常に大規模な熱水噴火が発生しました。それでも、今回の出来事は「この地域の熱水活動のダイナミックで危険な性質を強調している」とイエローストーン火山天文台は米国地質調査所（USGS）へのブログ投稿で指摘した。 2024 年のイベントの後、ビスケットベイスンは一般公開されなくなります。しかし、この地域の周囲に設置されたさまざまな監視ステーションは、前例のない至近距離で熱水噴火を捉えており、専門家らは、この壮大だが危険な現象についての理解がさらに進むだろうと予測している。

熱水噴火によりイエローストーンのビスケット盆地に新たな蒸気穴ができた — イエローストーン国立公園のビスケット盆地にある、2026 年 6 月 13 日の小規模な熱水噴火中に形成された亀裂沿いのブラックダイヤモンドプール (フィールド左中央の蒸気で満たされた青い領域) の画像。クレジット: Jefferson Hungerford/イエローストーン国立公園/USGS

予期せぬ事態に続いて

イエローストーン火山天文台によると、熱水噴火は「沸騰した水、蒸気、泥、岩石の破片が急速に噴出する、激しく劇的な出来事」だという。これらの爆発は、液体の水が蒸気に急速に変化することによって引き起こされる急激な圧力変化によって発生します。

熱水噴火は決してイエローストーンに限ったものではないが、公園内では比較的よくあることだと、イエローストーンの地球物理学者マイケル・ポーランド氏は2024年のUSGSの講演で述べた。ポーランドによれば、熱水噴火については世界中の科学者が以前から知っていたが、その前兆現象はまだ明確には特定されていないという。

「残念なことに、熱水域の変化は一般的であり、通常はその後の噴火の前兆としてしか認識されない」とポーランドは述べた。「世界中の自然の熱地域では、いくつかの事故で人命が失われたにもかかわらず、熱水噴火によってもたらされる危険性は依然として過小評価されています。」

幸運な一撃

6 月 13 日の熱水噴火後のファイアホール川 — 浮遊した堆積物からの乳白色の水がイエローストーン国立公園のファイアホール川に流れ込みます。クレジット: Fay Yoakam/イエローストーン国立公園/USGS

熱水噴火の予測不可能性を考慮し、当局は2024年の熱水噴火発生後、ブラックダイヤモンドプールの周囲に新たな一時監視所を設置した。ポーランドとイエローストーン火山天文台と協力して専門家チームが執筆したUSGSの最新の投稿によると、6月13日朝にカメラが噴火に向かってパンしたことから、これは完璧な判断だったことが判明したという。

翌日、爆発とそれに伴う音響信号がブラックダイヤモンドプールの全体的な方向から発信されていたため、地質学者は現場の調査を開始した。しかし、温度センサーは、以前の噴火によるプールの温度プロファイルとは似ても似つかない「非常に小さな変化しか示さなかった」と研究チームはブログ投稿で指摘した。

急激な変化

調査が進むにつれ、チームは小規模ではあるものの、最近の噴火が地域にいくつかの変化を引き起こしていることを発見した。まず、熱水噴火に有利な経路である 3 組の新しく形成された噴出孔が、ブラックダイヤモンドプールの北にあるファイアホール川に熱水を押し込みました。専門家らの報告によると、その時の水の温度は約90℃で、沸点をわずかに下回っていたという。

注釈付きのビスケット盆地の航空写真 — イエローストーン国立公園のビスケット盆地の航空写真。2024 年 7 月 23 日にブラックダイヤモンドプールからの熱水噴火によって堆積した破片が示されています。主な特徴にはラベルが付けられています。クレジット: Joe Buter/イエローストーン国立公園/USGS

数日後にチームが戻ってきたとき、さらに驚いた。「ほんの2日前にチームが歩いていた」グラウンドの一部は、大きさ約21×17フィート（6.5×5.3メートル）の「沸騰する、茶色い、シルト状の」プールに変わっていた。調査結果とカメラデータを相互参照すると、プールでは6月18日ごろの間欠泉のような現象が続いていたことが明らかになった。

現在、科学者たちはビスケット盆地の監視ステーションによって収集されたデータセットを分解しています。同氏はブログ投稿の中で、爆発は約238フィート（100メートル）離れたところから記録された「可能性が高い」と報告しており、これは同様の現象を最も近くで観測したものとなるだろう。研究チームは、この新しいデータが熱水噴火の潜在的な前兆を特定するための手がかりとなることを期待している。